Vor zwanzig Jahren begann die Hydrologie des Colorado River Basin in einen historisch schlechten Zustand zu geraten. Das Wetter wurde anhaltend trocken. Der Wasserstand in den Ankerreservoirs des Systems von Lake Powell und Lake Mead sank. Ein Flusssystem, auf das fast 40 Millionen Menschen, Farmen und Ökosysteme im Westen angewiesen waren, war in Schwierigkeiten. Und es gab keine Anleitung, wie man reagieren sollte.
Also kamen 2005 wichtige Akteure in den sieben Bundesstaaten des Beckens, einschließlich Kalifornien, zusammen, um das Problem anzugehen. Das Ergebnis war eine Reihe von Zwischenrichtlinien, die 2007 verabschiedet wurden und nach einer gerade veröffentlichten Bewertung des Bureau of Reclamation größtenteils funktionierten. Die Richtlinien betonten Flexibilität anstelle von Starrheit und stabilisierten die Wasserversorgung in einem dürregeplagten System und verhinderten eine gefürchtete Mangelerklärung der Bundesregierung, die zu Kürzungen der Wasserversorgung geführt hätte.
Diese Richtlinien, die offiziell als „Interimsrichtlinien für Engpässe im unteren Becken und die koordinierten Operationen für Lake Powell und Lake Mead“ bezeichnet werden, laufen 2026 aus. 
Da sich die Interessengruppen im Einzugsgebiet des Colorado River — darunter Wasserbehörden, Staaten, indianische Stämme und Nichtregierungsorganisationen — darauf vorbereiten, einen neuen Satz von Richtlinien für den Flussbetrieb neu auszuhandeln, wird erwartet, dass die Bewertung von Reclamation einen Leitfaden für zukünftige Verhandlungen darstellt.
„Wir stellen fest, dass die Richtlinien weitgehend wirksam waren“, sagte Carly Jerla, Modellierungs- und Forschungsgruppenleiterin bei der Region Lower Colorado River des Bureau of Reclamation und einer der Autoren des Berichts. Die vorläufigen Leitlinien konnten jedoch nicht alle Herausforderungen lösen, die sich aus einer zwei Jahrzehnte andauernden Dürre im Becken ergeben haben. Jerla sagte: „Wir sahen, dass das Risiko zu hoch wurde und brauchten zusätzliche Vermögenswerte.“
Erhaltung des Lake Mead
Mit den Richtlinien als Grundlage kamen diese Vermögenswerte 2019 durch Dürre–Notfallpläne für das obere und untere Becken an – freiwillige Reduktionsverpflichtungen, die eine Firewall gegen die Wahrscheinlichkeit bildeten, dass der Lake Mead auf ein kritisch niedriges Niveau fällt.
Chris Harris, Exekutivdirektor des Colorado River Board of California, sagte, die Richtlinien hätten ihr Ziel erreicht, da die Dürre seit 2000 im Wesentlichen anhielt. Trotz der Schwere und Langlebigkeit der Dürre hielten die Richtlinien die beiden Stauseen seit 2007 bei etwa 50 Prozent der Kapazität.
„Meiner Meinung nach ist das ein ziemlich guter Indikator dafür, dass wir im Allgemeinen erfolgreich waren“, sagte Harris.
Die Überprüfung der vorläufigen Richtlinien durch Reclamation wurde im Oktober zur öffentlichen Stellungnahme veröffentlicht. Es wird erwartet, dass es im Dezember fertiggestellt wird. Danach wird erwartet, dass die Diskussionen beginnen, um eine neue Reihe von Betriebsregeln auszuarbeiten, die nach Ablauf der bestehenden Richtlinien in 2026 in Kraft treten könnten.
Die Überprüfung von Reclamation, die gemäß den Richtlinien erforderlich war, konzentrierte sich ausschließlich darauf, wie effektiv die Interimsrichtlinien die Wasserknappheit und -speicherung in Lake Powell und Lake Mead bewältigten. Es umfasste keine bestehenden Umweltmanagementprogramme wie das adaptive Managementprogramm des Glen Canyon Dam, die von den Richtlinien unabhängig sind. Die 2026-Richtlinien sollten eine breitere Sichtweise einnehmen, sagte Matt Rice, Direktor des Colorado River Basin-Programms von American Rivers.
„Wir schauen uns nicht nur die beiden großen Eimer an, sondern wie stellen wir sicher, dass der Fluss gesund ist und Wasser für seine Umweltbedürfnisse hat“, sagte er.
„Wie stellen wir sicher, dass Gemeinden berücksichtigt werden, insbesondere die Stämme, und wie bewerten wir zusätzliche zukünftige Anforderungen, Projekte wie die Lake Powell Pipeline (ein vorgeschlagenes Projekt zur Lieferung von Lake Powell-Wasser nach Süd-Utah).“
Sicherstellung der Stammesbeteiligung
Stammeswasserrechte sind eine Schlüsselüberlegung für die zukünftige Wassernutzung am Colorado River. Zehn staatlich anerkannte Stämme im oberen und unteren Becken haben sich Wasserrechte vorbehalten, einschließlich ungelöster Ansprüche, um etwa 2,8 Millionen Morgen Wasser pro Jahr vom Fluss und seinen Nebenflüssen abzuleiten, so die Stammeswasserstudie 2018 von Reclamation. Diese Stämme gehen davon aus, dass sie ihre vollen Wasserrechte bis 2040 umleiten werden.
“ Wir hoffen, dass die Überprüfung … die Bedeutung einer sinnvollen und nachhaltigen Beteiligung der Stämme des unteren Beckens an der Entwicklung zukünftiger Richtlinien für die Bewirtschaftung des Colorado River unterstreichen wird.“
~Jon Huey, Vorsitzender der Yavapai-Apache Nation
Reclamation’s Review betont die Notwendigkeit, allen Stimmen zuzuhören, vor allem Stämmen. Stammesvertreter wurden bei der Entwicklung der Interimsrichtlinien von 2007 weitgehend übersehen, und die Stämme möchten sicherstellen, dass ihre Stimmen gehört werden, wenn die nächsten Betriebsregeln erstellt werden.
„Wir hoffen, dass die Überprüfung Reclamation an die Bedeutung erinnert, die Indianerstämme bei der Verwaltung des Colorado River gespielt haben, und die Bedeutung einer sinnvollen und nachhaltigen Beteiligung der Stämme des unteren Beckens an zukünftigen Richtlinien unterstreicht Entwicklung in Bezug auf das Management des Colorado River“, schrieb Jon Huey, Vorsitzender der Yavapai-Apache-Nation in Arizona, in einem Brief an Reclamation.
Jerla sagte, die Rückgewinnung erkenne an, wie wichtig es sein wird, die Stämme in zukünftige Diskussionen einzubeziehen.
„Das haben wir definitiv laut und deutlich gehört“, sagte sie. „Ich denke, die entscheidende Rolle, die Stämme in den Aktivitäten gespielt haben, da die Richtlinien … ihr Wunsch, mehr beteiligt zu sein und mehr einbezogen, sie werden absolut ein wichtiger Teil der Bemühungen in Zukunft, keine Frage.“
Ausgleich der Wassernutzung
Beim Ausgleich der Wassernutzung des Colorado River zwischen den beiden Becken besteht eine inhärente Spannung. Ein Teil des Problems besteht darin, dass Benutzer im unteren Becken den Lake Mead als Bankkonto verwenden können, Wasser stromabwärts an sie abgeben zu lassen, wenn sie es brauchen. Lake Powell, auf der anderen Seite, sitzt am unteren Rand der Entwässerung des oberen Beckens und Wasser, das in Powell fließt, ist weitgehend außerhalb der Reichweite der Nutzer des oberen Beckens. 
“ Die Richtlinien waren teilweise erfolgreich, da sie ihr Hauptziel, die Verknappung des unteren Beckens zu verhindern, sowie die Einrichtung eines Mechanismus zur Erhaltung des unteren Beckens und die Vermeidung von Rechtsstreitigkeiten im Becken, erreicht haben „, sagte Amy Haas, Exekutivdirektorin der Upper Colorado River Commission. „Vom Standpunkt der koordinierten Operationen von Lakes Powell und Mead, einem sekundären Ziel der Richtlinien, sind sie jedoch zu kurz gekommen.“
Haas wies darauf hin, dass der Lake Powell zwischen 2015 und 2019 gemäß den Richtlinien jährlich 9 Millionen Morgen Wasser freisetzen musste, selbst bei schlechten Zuflüssen nach Powell und unterdurchschnittlicher Hydrologie in der Wasserscheide des oberen Beckens. Das ist mehr als in der Vergangenheit gefordert.
„Inzwischen haben die Erhebungen des Lake Mead unter den Richtlinien nicht wesentlich zugenommen, was zum großen Teil auf die Überbeanspruchung im unteren Becken zurückzuführen ist, auch bekannt als strukturelles Defizit“, sagte sie. „Diese Probleme müssen in den operativen Kriterien für die Zeit nach 2026 angegangen werden.“
Schutz des Colorado River
Dürre verwüstete das Colorado River Basin zwischen 2000 und 2004 mit Rekordtrockenheit, die die kombinierte Lagerung von Lake Powell und Lake Mead erschöpfte. Die Bedingungen verschlechterten sich schnell. Zu Beginn des Wasserjahres 2000, so die Überprüfung, betrug der kombinierte Speicher in Lake Powell und Lake Mead 55,7 Millionen Morgenfuß. Nach dem schlimmsten fünf-Jahres-Zeitraum der Zufluss auf Rekord endete im Jahr 2005, dass die Speicherung fiel auf 29,7 Millionen acre-feet – ein markanter Verlust von fast der Hälfte des Wassers in den beiden Anker-Reservoirs.
Etwas Neues musste getan werden. Der Business-as-Usual-Ansatz, die Dürrebedingungen für das Becken jährlich zu bestimmen, würde keine langfristige Stabilität bieten oder Konflikte unter einer solchen historischen Trockenheit verhindern.
Nach dem schlimmsten Fünf-Jahres-Zeitraum der Zufluss auf Rekord endete im Jahr 2005, fiel auf 29,7 Millionen acre–feet – ein auffallender Verlust von fast der Hälfte des gespeicherten Wassers.
~Überprüfung der Colorado River Interim Guidelines
“ Das Versäumnis, zusätzliche operative Richtlinien zu entwickeln, würde eine nachhaltige Bewirtschaftung des Colorado River äußerst schwierig machen „, heißt es in der Überprüfung von Reclamation.
Die Interimsrichtlinien von 2007 öffneten den Wassernutzern im unteren Becken und Mexiko die Tür, kreativ zu werden, wie Wasser verwaltet und genutzt wird. Ein Beispiel, das aus den Richtlinien hervorgegangen ist, ist der absichtlich geschaffene Überschuss, der es den nachgelagerten Parteien ermöglicht, Wasser in Lake Mead zu tanken, auf das sie später zurückgreifen können.
„Ein Ergebnis dieser neuen Flexibilität war, dass kritische Erhebungen des Lake Mead durch die Erhaltung dieses Wassers im See geschützt werden konnten“, sagte Tom Buschatzke, Direktor des Arizona Department of Water Resources. „Die Beckenstaaten suchten unterdessen weiterhin nach Wegen, um den Stauseespiegel und die Gesundheit des Colorado River-Systems zu schützen.“
Die Einsparung von absichtlich erzeugtem überschüssigem Wasser im Lake Mead erwies sich als kritisches Instrument zur Reaktion auf Dürre, sagte Jerla von Reclamation und stellte sicher, dass der Wasserstand des Sees nicht auf den Punkt fiel, an dem die Wassernutzer Kürzungen vornehmen müssten.
Reclamation überprüfung der vorläufigen Richtlinien fest, dass es andere Bereiche von Interesse, jenseits dessen Umfang, die berücksichtigt werden sollten in künftigen Diskussionen, wie die Auswirkungen der Fluss-Operationen zu Umwelt -, Freizeit-und Wasserkraft-Ressourcen, und aussagekräftigeren engagement des Beckens Partnern, Interessengruppen, Stämme und Staaten.
Die Überprüfung stellt fest, dass Reclamation seit der Verabschiedung der Interimsleitlinien seine langfristigen Modellierungsannahmen erweitert und daran gearbeitet hat, geeignete Methoden zur Analyse der Unsicherheit zu identifizieren.
„Obwohl die wahre Wahrscheinlichkeit einer Kombination von Bedingungen … nicht bewertet werden kann, sind ein breiteres Spektrum von Hydrologie- und Bedarfsannahmen und die Beachtung dieser Bereiche … nützlich, um ein gemeinsames Verständnis der Systemanfälligkeit zu unterstützen“, heißt es in der Überprüfung.
Der nächste Satz von Richtlinien
Die Interimsrichtlinien von 2007 haben den Tisch für die nächste Version eines Colorado River Operations Agreement gedeckt. Im Nachhinein seien die Dinge im Allgemeinen wie erwartet verlaufen, sagte Jerla.
„In Bezug darauf, wo die Reservoirs gelandet sind, welche Arten von Freisetzungen Powell gemacht hat und wie erfolgreich der absichtlich geschaffene Überschussmechanismus wurde, liegt das alles im Bereich dessen, was wir projiziert haben“, sagte Jerla. „Es ist informativ, das jetzt zu wissen und diese denkende 
darüber, wie das Risiko unsere Entscheidungen beeinflusst hat und wie sich dies in den nächsten Handlungsebenen niederschlägt.“
Die Vorläufigen Leitlinien haben dem Fluss ein gewisses Maß an Zusammenarbeit und Innovation verliehen und Partnerschaften, Initiativen und Maßnahmen gefördert, die zeigen, was in einem immer trockener werdenden Einzugsgebiet getan werden kann.
„Diese Dinge müssen weitergehen“, sagte Jerla und fügte hinzu, dass die Überprüfung von Reclamation eine von vielen Quellen ist, die Beamte bei der Ausarbeitung der nächsten Richtlinien konsultieren werden.
Rice von American Rivers sagte, er sei optimistisch hinsichtlich der Aussichten einer breiten Gruppe von Interessengruppen, die die nächsten Interimsrichtlinien erstellen.
„Ich behaupte nicht, dass es auf irgendeine Weise einfach oder unkompliziert sein wird“, sagte er. „Wir hoffen natürlich, dass es eine stärkere Beteiligung von mehr Interessengruppen geben wird. Die Stämme stehen ganz oben auf der Liste, aber auch Nichtregierungsorganisationen, die traditionell nicht an diesen Verhandlungen zwischen den Becken teilgenommen haben.“
Die Gespräche werden wahrscheinlich offen sein und heikle Fragen im Zusammenhang mit einem gerechten Wassermanagement untersuchen.
Ein zufriedenstellender Betriebsplan über 2026 hinaus bedeutet, dass das strukturelle Defizit des unteren Beckens angegangen werden muss und der Ausgleich zwischen Lake Powell und Lake Mead überprüft werden sollte, um die tatsächliche Hydrologie widerzuspiegeln, sagte Haas mit der Upper Colorado River Commission. „Außerdem sollten die neuen Richtlinien einen Mechanismus enthalten, mit dem der Betrieb an sich ändernde Bedingungen angepasst und angepasst werden kann, wozu die aktuellen Richtlinien nicht in der Lage sind.“
Wie die nächsten Richtlinien für den Flussbetrieb Gestalt annehmen werden, bleibt abzuwarten, aber die Überprüfung von Reclamation legt nahe, dass sich die vorläufigen Richtlinien von 2007 bewährt haben, um zu zeigen, wie Wassernutzer zusammenarbeiten und kreativ denken können, Lehren, die für die Zukunft von unschätzbarem Wert sein werden.
Die Interimsrichtlinien von 2007, so die Überprüfung, „schufen die operative Stabilität, die zur Plattform für die kollaborative Entscheidungsfindung wurde, die das Colorado River-System vor Krisen schützte.“
Erreichen Sie Gary Pitzer: [email protected] , Twitter: @GaryPitzer
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