Wir wissen, dass eingeschleppte Raubtiere wie Füchse und Katzen eine der größten Bedrohungen für Australiens Tierwelt sind, aber was ist der beste Weg, um sie zu kontrollieren?
Viele australische Ökologen argumentieren, dass Dingos Teil der Lösung sind, dank ihrer Fähigkeit, die Anzahl der wilden Raubtiere zu kontrollieren. Es ist eine umstrittene Idee, aber eine, die Unterstützung von neuen Forschungen über nordamerikanische Wölfe erhält.
Durch ein von der australisch-amerikanischen Fulbright-Kommission finanziertes Projekt haben wir geforscht, um die Rolle von Dingos in australischen Ökosystemen besser zu verstehen, indem wir Wölfe in Nordamerika untersuchten. Die Ergebnisse wurden diese Woche im Journal of Animal Ecology veröffentlicht.
Warum Wölfe?
Wölfe wurden in den letzten zwei Jahrhunderten im Rahmen von Raubtierkontrollprogrammen praktisch vom gesamten Festland der Vereinigten Staaten (außer Alaska) ausgerottet.
Aber Wölfe wurden 1995-1996 im Yellowstone-Nationalpark und in den umliegenden Gebieten gemäß den Bestimmungen des US Endangered Species Act wieder eingeführt (der die Wiederherstellung gefährdeter Arten vorschreibt, die nach Möglichkeit beseitigt wurden).
Zahlreiche Studien über die Yellowstone-Wölfe haben gezeigt, dass sie sich schnell auf das Ökosystem des Parks auswirkten, vor allem durch die Verringerung der Anzahl ihrer Beute.
Aber da Wölfe neue Gebiete der Vereinigten Staaten besiedeln, interessieren wir uns auch dafür, wie Wölfe mit anderen Raubtieren interagieren, insbesondere mit Kojoten und Rotfüchsen.
Wir stellten die Hypothese auf, dass Wölfe die Anzahl der Kojoten reduzieren würden, da sie größere Raubtiere sind. Aber Kojoten reduzieren auch die Anzahl der Füchse, so dass wir erwarteten, dass es überall dort, wo Wölfe vorhanden sind, mehr Füchse als Kojoten geben sollte.
Um diese Wechselwirkungen zu untersuchen, analysierten wir Kojoten- und Rotfuchsfellfangdaten in ganz Nordamerika in Gebieten mit und ohne Wölfe.
Wer ist der Platzhirsch?
In Alaska, Yukon und den NW Territories existieren Wölfe, Kojoten und Rotfüchse seit den frühen 1900er Jahren nebeneinander. Wir wissen jetzt aus den Aufzeichnungen über Pelzfallen, dass Kojoten in diesen Gebieten, in denen auch Wölfe leben, niemals Füchsen überlegen waren.
Die Aufzeichnungen in Gebieten ohne Wölfe erzählen eine andere Geschichte.
Als Wölfe in weiten Teilen der unteren 48 Vereinigten Staaten ausgerottet wurden, erweiterten Kojoten ihre historische Verbreitung dramatisch. In den 1970er Jahren zerstreuten sich Kojoten von der Mitte der Vereinigten Staaten bis nach Maine und New Brunswick und schließlich in den 1980er Jahren nach Nova Scotia.
Obwohl Kojoten erst kürzlich Maine, New Brunswick und Nova Scotia kolonisierten, deuten die Pelzrückkehrdaten darauf hin, dass es nur 20-30 Jahre dauerte, bis Kojoten in Abwesenheit von Wölfen zahlreicher als Rotfüchse waren.
Diese Ergebnisse stützen die Hypothese, dass Wölfe einen starken Einfluss auf kleinere Raubtiere in der Nahrungskette haben können. Die Ergebnisse zeigen auch, als Wölfe in weiten Teilen der Vereinigten Staaten ausgerottet wurden, Es verursachte eine kontinentale Verschiebung des Gleichgewichts zwischen Kojoten und Rotfüchsen.
Wir wollten auch wissen, was passiert, wenn sich Wölfe und Kojoten treffen.
Dazu analysierten wir Pelzfangaufzeichnungen aus Saskatchewan und Manitoba in Zentralkanada. Wölfe gibt es in beiden Provinzen, aber im Süden fehlen sie. Die Provinzen sind daher ein perfekter Ort, um zu sehen, wie Wölfe mit Kojoten interagieren.
Im Süden der Provinzen, in denen Wölfe fehlen, zeigen die Fellaufzeichnungen, dass Kojoten Rotfüchse im Durchschnitt um drei zu eins übertreffen, wie wir es von unserer Hypothese erwarten würden. Und wo Wölfe vorhanden sind, begünstigt das Gleichgewicht dramatisch Rotfüchse im Durchschnitt um vier zu eins und im Extremfall um 500 zu eins an einem Standort.
Dazwischen liegt jedoch eine 200 Kilometer lange „Übergangszone“, in der zu wenige Wölfe anwesend sind, um das Gleichgewicht zwischen Kojoten und Rotfüchsen zu kippen.
Magische Anzahl der Wölfe
Wenn Wölfe die Anzahl der Kojoten reduzieren, kann dies einer Reihe von Arten helfen, die möglicherweise von Kojoten bedroht sind, wie Zwergkaninchen und Schneeschuhhasen. Die Expansion der Wölfe kann sich auch als gut für montane Rotfüchse erweisen, die in Gegenwart von Kojoten zurückgegangen sind.
Die Ergebnisse in Kanada zeigen jedoch, dass sich Wölfe möglicherweise über große Entfernungen und in großer Zahl ausbreiten müssen, bevor sie die Chance haben, Kojoten zu kontrollieren.
Diese magische Kombination ist als „ökologisch wirksame Dichte“ von Wölfen bekannt, und vor unserer Studie wussten wir sehr wenig darüber, wie viele Wölfe benötigt werden, um Kojoten zu kontrollieren.
Was das für australische Dingos bedeutet
In Australien spielen Dingos oft die gleiche „Platzhirsch“-Rolle wie Wölfe in unseren Ökosystemen. Und Füchse, wenn Dingos verschwinden, nehmen oft auf die gleiche Weise zu wie Kojoten in Abwesenheit von Wölfen, mit schlimmen Auswirkungen auf unsere bedrohte einheimische Tierwelt.
Aber unsere Studie zeigt, dass Top-Raubtiere wie Dingos nicht in der Lage sind, Raubtiere niedrigerer Ordnung (wie Füchse) zu kontrollieren, wenn sie in geringer Anzahl gefunden werden und sich über große Gebiete ausbreiten.
Dies stellt ein großes Dilemma dar, da der Mensch einen großen Einfluss auf die Verbreitung von Dingos hatte, hauptsächlich durch Ausgrenzungszäune und Schädlingsbekämpfung auf Farmen, in denen Dingos gleichbedeutend mit Raubtieren sind. Dingos kommen auch häufig in Konflikt mit Menschen um einige touristische und Bergbauaktivitäten.
Gibt es eine Lösung?
Wir brauchen eine Strategie, die Menschen hilft, mit Dingos zu koexistieren. Dies ist eine Herausforderung, insbesondere wenn Dingos eine ernsthafte Bedrohung für menschliche Unternehmen wie die Viehwirtschaft darstellen.
Der Einsatz von Schutztieren zum Schutz von Nutztieren ist vielversprechend, aber wir müssen noch wissen, ob diese Strategie in großen räumlichen Bereichen funktionieren kann.
Eine weitere Möglichkeit besteht darin, Landwirte für Bestandsverluste zu entschädigen, die auf Dingo-Angriffe zurückzuführen sind. Dies könnte an Systemen in den Vereinigten Staaten modelliert werden, die eine Entschädigung für Wolfsschäden bieten, um Konflikte zu reduzieren. Solche Regelungen müssen jedoch einen Ausgleich sowohl für direkte (Bestandsverluste) als auch für indirekte (Auswirkungen von Raubtieren auf die Gesundheit der Tiere) Auswirkungen beinhalten, die schwer zu messen sind.
Auf dem Spiel steht die Zukunft unserer Ökosysteme und Biodiversität, die durch Rotfüchse und Wildkatzen dezimiert werden. Auf dem Spiel steht auch die Zukunft der australischen Landwirtschaft, insbesondere der Schafindustrie, die seit langem unter Dingos und Rotfüchsen leidet.
Wenn Dingos weiterhin so kontrolliert werden, wie sie es jetzt sind, werden wir vielleicht nie die Chance bekommen, ihre wahre Stärke in der Bekämpfung von Füchsen und Katzen und dem Schutz der einheimischen Tierwelt Australiens zu sehen.
