för tjugo år sedan började Colorado River Basin hydrologi tumla in i en historiskt dålig sträcka. Vädret blev ständigt torrt. Vattennivåerna i systemets ankarreservoarer i Lake Powell och Lake Mead sjönk. Ett flodsystem som förlitats av nästan 40 miljoner människor, gårdar och ekosystem över väst var i trubbel. Och det fanns ingen guide om hur man skulle svara.
så nyckelaktörer över bassängens sju stater, inklusive Kalifornien, samlades 2005 för att attackera problemet. Resultatet var en uppsättning interimistiska riktlinjer som antogs 2007 som enligt en nyutgiven bedömning från Bureau of Reclamation mest fungerade. Betonar flexibilitet istället för styvhet stabiliserade riktlinjerna vattenleveranser i ett torkbelastat system och förhindrade en fruktad bristdeklaration från den federala regeringen som skulle ha tvingat vattenförsörjningsnedskärningar.
dessa riktlinjer, formellt kallade ”Interim Guidelines for Lower Basin Shortages och de samordnade operationerna för Lake Powell och Lake Mead”, kommer att löpa ut 2026. 
som intressenter i Colorado River Basin — inklusive vattenbyråer, stater, Indianerstammar och icke — statliga organisationer-förbereder sig för att omförhandla en ny uppsättning riktlinjer för floddrift, förväntas Reclamations bedömning ge en vägledning för framtida förhandlingar.
”vi finner att riktlinjerna i stor utsträckning var effektiva”, säger Carly Jerla, modellerings-och forskargruppschef med Bureau of Reclamation ’ s Lower Colorado River region och en av rapportens författare. Interimsriktlinjerna kunde dock inte lösa alla de utmaningar som det har blivit en två decennier lång torka i bassängen. Sa Jerla: ”vi såg risken bli för hög och behövde ytterligare tillgångar.”
bevara Lake Mead
med riktlinjerna som grund anlände dessa tillgångar 2019 genom torkberedskapsplaner för övre och nedre bassängen – frivilliga minskningsåtaganden som byggde en brandvägg mot sannolikheten för att Lake Mead sjönk till kritiskt låga nivåer.
Chris Harris, verkställande direktör för Colorado River Board of California, sa att riktlinjerna uppnådde sitt mål, med tanke på att torkan i huvudsak har kvarstått sedan 2000. Även med torkens svårighetsgrad och livslängd höll riktlinjerna de två reservoarerna på cirka 50 procent av kapaciteten sedan 2007.
” enligt min mening är det en ganska bra markör att vi i allmänhet lyckades”, sa Harris.
Reclamations granskning av Interimsriktlinjerna släpptes för offentlig kommentar i oktober. Det förväntas slutföras i December. Därefter förväntas diskussioner börja hamra ut en ny uppsättning driftsregler som skulle vara redo att träda i kraft när de befintliga riktlinjerna löper ut 2026.
Reclamations granskning, som krävdes enligt riktlinjerna, fokuserade enbart på hur effektivt Interimsriktlinjerna hanterade vattenbrist och lagring i Lake Powell och Lake Mead. Det inkluderade inte befintliga miljöhanteringsprogram som Glen Canyon Dam Adaptive Management Program som är oberoende av riktlinjerna. 2026-riktlinjerna bör ta en bredare syn, säger Matt Rice, chef för American Rivers Colorado River Basin Program.
”inte bara titta på de två stora hinkarna , men hur ser vi till att floden är frisk och har vatten för sina miljöbehov”, sa han.
”Hur ser vi till att samhällen betraktas, säkert stammarna, och hur utvärderar vi ytterligare framtida krav, projekt som Lake Powell pipeline (ett föreslaget projekt för att leverera Lake Powell water till södra Utah).”
säkerställa Tribal deltagande
Tribal vattenrättigheter är en viktig faktor för framtida Colorado River vattenanvändning. Tio federalt erkända stammar i de övre och nedre bassängerna har reserverade vattenrättigheter, inklusive olösta påståenden, för att avleda cirka 2,8 miljoner tunnland vatten per år från floden och dess bifloder, enligt Reclamations 2018 Tribal Water Study. Dessa stammar räknar med att avleda sina fulla vattenrättigheter år 2040.
”vi hoppas att översynen kommer att … understryka vikten av meningsfullt och hållbart deltagande av Lower Basin-stammarna i framtida riktlinjer för hantering av Colorado River.”
~Jon Huey, ordförande för Yavapai-Apache Nation
Reclamation ’ s review betonar behovet av att lyssna på alla röster, framför allt stammar. Stamrepresentanter förbises till stor del i utvecklingen av Interimsriktlinjerna 2007 och stammar vill se till att deras röster hörs när nästa uppsättning driftsregler utarbetas.
”vi hoppas att översynen kommer att påminna återvinning av den betydelse som indianstammar har spelat i förvaltningen av Coloradofloden och understryka vikten av meningsfullt och ihållande deltagande av lägre Basin stammar i eventuella framtida riktlinjer utveckling om förvaltningen av Coloradofloden,” Jon Huey, ordförande för Yavapai-Apache Nation i Arizona, skrev i ett brev till återvinning.
Jerla sa att återvinning erkänner hur viktigt det kommer att vara att inkludera stammarna i framtida diskussioner.
”vi hörde definitivt det högt och tydligt,” sa hon. ”Jag tror att den kritiska roll som stammar har spelat i verksamheten sedan riktlinjerna … deras önskan att vara mer delaktiga och mer inkluderade, de kommer absolut att vara en viktig del av arbetet framöver, ingen tvekan.”
balansering av vattenanvändning
det finns inneboende spänning i balansering av Colorado River vattenanvändning mellan de två bassängerna. En del av problemet är att användare i nedre bassängen kan använda Lake Mead som bankkonto, med vatten släppt nedströms till dem när de behöver det. Lake Powell, å andra sidan, sitter längst ner i övre bassängens dränering och vatten som rinner ut i Powell är till stor del utom räckhåll för användare av övre bassängen. 
”riktlinjerna har varit delvis framgångsrika i att de har uppnått sitt huvudsakliga mål att förebygga lägre bassängen brist, samt inrättande av en lägre bassängen bevarande mekanism och undvika tvister i bassängen,” sade Amy Haas, verkställande direktör för Upper Colorado River Commission. ”Men med tanke på de samordnade operationerna i Lakes Powell och Mead, ett sekundärt mål för riktlinjerna, har de kommit kort.”
Haas påpekade att mellan 2015 och 2019 var Lake Powell skyldig att släppa 9 miljoner tunnland vatten årligen enligt riktlinjerna, även med dåliga inflöden i Powell och under genomsnittet hydrologi i övre bassängen. Det är mer än vad som historiskt har krävts.
”under tiden har Lake Mead-höjningarna inte ökat väsentligt enligt riktlinjerna, till stor del på grund av överanvändning i nedre bassängen, även känd som det strukturella underskottet”, sa hon. ”Dessa frågor måste behandlas i de operativa kriterierna efter 2026.”
skydda Colorado River
torka orsakade kaos på Colorado River Basin mellan 2000 och 2004, med rekordtorrhet som utarmade den kombinerade lagringen av Lake Powell och Lake Mead. Förhållandena förvärrades snabbt. I början av 2000-vattenåret, sade översynen, var den kombinerade lagringen i Lake Powell och Lake Mead 55.7 miljoner tunnland. Efter den värsta femårsperioden av inflöde på rekord slutade 2005, föll den lagringen till 29,7 miljoner tunnland-en slående förlust på nästan hälften av vattnet i de två ankarreservoarerna.
något nytt måste göras. Den business-as-usual metod för att fastställa torka villkor för bassängen på årsbasis inte kommer att ge långsiktig stabilitet eller förhindra konflikter under en sådan historisk torrhet.
efter den värsta femårsperioden av inflöde på rekord slutade i 2005, föll till 29.7 miljoner tunnland-en slående förlust av nästan hälften av det lagrade vattnet.
~ översyn av Colorado River Interim riktlinjer
”att inte utveckla ytterligare operativa riktlinjer skulle göra hållbar hantering av Colorado River extremt svår,” sa Reclamations granskning.
Interimsriktlinjerna 2007 öppnade dörren för vattenanvändare i nedre bassängen och Mexiko för att bli kreativa om hur vatten hanteras och används. Ett exempel som växte fram ur riktlinjerna är avsiktligt skapat överskott, vilket gör det möjligt för nedströms parter att banka vatten i Lake Mead som de kan dra på senare.
”ett resultat av denna nya flexibilitet var att kritiska Lake Mead-höjder kunde skyddas genom bevarande av detta vatten i sjön”, säger Tom Buschatzke, chef för Arizona Department of Water Resources. ”Bassängstaterna fortsatte under tiden att söka sätt att skydda reservoarnivåer och hälsan i Colorado River-systemet.”
att spara avsiktligt skapat överskottsvatten i Lake Mead visade sig vara ett kritiskt torkresponsverktyg, säger Reclamation ’ s Jerla, vilket säkerställer att sjöens vattennivå inte sjönk till där vattenanvändare skulle behöva ta nedskärningar.
Reclamations granskning av Interimsriktlinjerna noterar att det finns andra intresseområden utanför dess räckvidd som bör beaktas i framtida diskussioner, såsom effekter av flodverksamhet på miljö -, rekreations-och vattenkraftresurser och mer meningsfullt engagemang av Bassängpartners, intressenter, stammar och stater.
granskningen konstaterar att sedan Interimsriktlinjerna antogs har Reclamation utökat sina långsiktiga modelleringsantaganden och arbetat för att identifiera lämpliga metoder för att analysera osäkerhet.
” även om den sanna sannolikheten för någon kombination av förhållanden … inte kan bedömas, är ett bredare spektrum av hydrologi och efterfrågan antaganden och uppmärksamhet på dessa områden … användbara för att stödja en gemensam förståelse av systemets sårbarhet”, säger översynen.
nästa uppsättning riktlinjer
2007 års Interimsriktlinjer har satt tabellen för nästa version av ett Colorado River operations agreement. I efterhand har saker i allmänhet inträffat som förväntat, sa Jerla.
” när det gäller var reservoarerna landade, vilka typer av utsläpp Powell gjorde och hur framgångsrik den avsiktligt skapade Överskottsmekanismen blev, det ligger allt inom det vi projicerade”, sa Jerla. ”Det är informativt att veta det nu och använda det tänkandet 
om hur risk påverkat våra beslut och hur det översätter till nästa uppsättning åtgärdsnivåer.”
Interimsriktlinjerna gav en viss grad av ökat samarbete och innovation på floden och som har främjat partnerskap, initiativ och åtgärder som visar vad som kan göras i ett bassäng som stadigt blir torrare.
”dessa saker måste fortsätta”, sa Jerla och tillade att Reclamations granskning är en av många källor som tjänstemän kommer att konsultera när de utarbetar nästa uppsättning riktlinjer.
Rice, med amerikanska floder, sa att han är optimistisk om utsikterna för en bred grupp intressenter som bygger nästa uppsättning Interimsriktlinjer.
”jag föreslår inte att det kommer att bli enkelt eller enkelt på något sätt”, sa han. ”Vi hoppas verkligen att det kommer att bli större deltagande från fler intressenter. Stammarna är högst upp på listan, men också icke-statliga organisationer, som traditionellt inte har varit en del av dessa interbasin-förhandlingar.”
samtalen kommer sannolikt att vara uppriktiga och kommer att undersöka torniga frågor relaterade till rättvis vattenhantering.
att komma fram till en tillfredsställande operationsplan efter 2026 innebär att nedre bassängens strukturella underskott måste åtgärdas och balanseringsutsläpp mellan Lake Powell och Lake Mead bör ses över för att återspegla den faktiska hydrologin, säger Haas, med Upper Colorado River Commission. ”De nya riktlinjerna bör också innehålla en mekanism där verksamheten kan anpassas och anpassas för att möta förändrade förhållanden, något som de nuvarande riktlinjerna inte är utrustade för att göra.”
hur nästa uppsättning riktlinjer för floddrift kommer att ta form återstår att se, men Reclamations granskning tyder på att 2007 års Interimsriktlinjer visade sitt värde för att visa hur vattenanvändare kan arbeta tillsammans och tänka kreativt, lektioner som kommer att vara ovärderliga för framtiden.
2007 års Interimsriktlinjer, sade översynen, ”skapade den operativa stabiliteten som blev plattformen för det gemensamma beslutsfattandet som skyddade Colorado River-systemet från Kris.”
nå Gary Pitzer: [email protected], Twitter: @GaryPitzer
känner du någon annan som vill hålla kontakten med vatten i väst? Uppmuntra dem att anmäla sig till Western Water och följ oss på Facebook, Twitter och LinkedIn.