godkänd av kongressen i juli 1897 ökade Dingley Tariff Act tullarna med i genomsnitt 57 procent. Tullsatserna vandrade på socker, salt, burkar, glasvaror och tobak, liksom på järn och stål, stålskenor, petroleum, bly, koppar, lok, tändstickor, whisky och lädervaror.
skyddstullar var framträdande i politiska debatter från nittonde århundradet. Tariffer användes i USA redan på 1790-talet. År 1828 antog kongressen ett lagförslag (kallat ”Tariff of styggelser” av sina motståndare) som tog ut statliga skatter på importerade varor som ett sätt att skydda landets växande industriella intressen. Därefter justerades tullarna beroende på nuvarande ekonomiska förhållanden och den politiska atmosfären. Republikaner kom att stå för högre tullar, medan demokraterna, leery att sådan protektionism gynnade monopolistiska affärsmetoder i den amerikanska industrin, förespråkade lägre priser. Eftersom republikanerna kontrollerade regeringen under större delen av perioden mellan 1860 och 1890 förblev tullarna höga.
presidentvalet 1896, som ställde republikansk kandidat William McKinley (1843-1901) mot demokraten William Jennings Bryan (1860-1925) dominerades av debatten om gratis Silver, men debattens undertext handlade om tullfrågan. Eftersom de visste att han var en stark förespråkare för skydd, republikanerna valde McKinley som sin kandidat. (Faktum är att McKinley 1890 hade sponsrat en hög tariff, som bar hans namn.) McKinley såg insamlingen av tariffer som ett effektivt sätt att fylla på den amerikanska statskassan. Efter att ha vunnit valet slösade han ingen tid på att föra frågan i förgrunden.
kalla till en särskild session i kongressen i mars 1897 arbetade President McKinley (1897-1901) med husets talare, Thomas Brackett Reed (1839-1902) och utskottets ordförande, Nelson Dingley (1832-1899), för att anta lagstiftning om tullhöjning på nära rekordtid: tre veckor efter sammankallandet godkände kammaren räkningen. När den nådde senaten höjdes de måttliga ökningarna som McKinley sökte kraftigt till i genomsnitt 57 procent. Räntehöjningen var resultatet av en koalition som bildades mellan östra och västra senatorer som gick med på högre priser på varor som producerades av sina respektive regioner i utbyte mot stöd från en annan region. Dingley-tariffen var den högsta skyddstariffen i USA: s historia. Lagstiftningens effekt var att höja levnadskostnaderna med nästan 25 procent mellan 1897 och 1907. Levnadskostnaderna mildrades endast av en tillströmning av guld från Klondike (Yukon Territory, Kanada), vilket hjälpte till att avsluta en fyraårig ekonomisk depression och börja ett decennium av välstånd.
tariffen sänktes inte förrän 1913 då Underwood-tariffen sänkte skattesatserna till cirka 30 procent. Samma år, ratificeringen av det sextonde ändringsförslaget, som föreskrev en federal inkomstskatt, hjälpte till att lindra trycket för höga tullar genom att ge den federala regeringen en annan inkomstström.
Se även: Tariff, Underwood Tariff