Dingo-urile australiene devin din ce în ce mai mari și poate fi din cauza oamenilor. Noile cercetări sugerează că schimbarea se întâmplă numai în locurile în care populațiile caninilor sălbatici sunt controlate cu otravă.
descoperirile ar putea ilustra pentru prima dată că, atunci când sunt vizate cu pesticide, modificările trăsăturilor fizice ale speciilor „dăunătoare” pot apărea la animale mai mari, nu doar la insecte și rozătoare.
oamenii de știință au observat o creștere a dimensiunii unor Dingo, dar că nu a fost prea multă înțelegere a ceea ce a provocat-o, spune Michael Letnic, ecologist la Universitatea din New South Wales din Sydney. El s-a întrebat dacă a fost consecința deceniilor de statut al Dingo-urilor ca dăunător pentru animale.
Dingo (Canis lupus dingo) au avut mult timp o relație dificilă cu fermierii și fermierii din Australia rurală. Prădătorii pot ataca animalele, de obicei oile. Împușcarea și împrejmuirea au fost folosite pentru a controla populațiile de dingo și pentru a proteja animalele. Dar în anii 1960 și 1970, un nou instrument a fost folosit și în Vestul și sudul Australiei: o otravă numită monofluoroacetat de sodiu sau 1080. Inodor și fără gust, pulberea ar putea fi amestecată în bucăți de carne și împrăștiată în peisaj ca momeală mortală pentru ca Dingo-urile să se smulgă.
Înscrieți-vă pentru cele mai recente știri științifice
titluri și rezumate ale celor mai recente articole de știri științifice, livrate în căsuța de e-mail
eficacitatea unei doze depinde de masa unui dingo, ceea ce l-a determinat pe Letnic să testeze ideea că utilizarea 1080 ar putea fi legată de schimbarea dimensiunii Dingo-urilor. El și Mathew Crowther, ecologist la Universitatea din Sydney, au aprofundat colecțiile muzeale de cranii dingo, colectate din trei zone care au fost expuse la 1080 timp de aproximativ 50 până la 60 de ani și o regiune în care momeala este interzisă. Craniile datează din 1930 până în prezent, astfel încât prin măsurarea lungimii lor (un proxy pentru dimensiunea corpului unui dingo), cercetătorii au putut compara dimensiunile animalelor înainte și după începerea otrăvirii.
după examinarea a peste 500 de cranii, echipa a constatat că în regiunile momite, craniile Dingo-urilor de sex feminin au crescut cu 4,5 milimetri mai mult, în medie, în epoca de după 1080 a fost introdus. Craniile masculine sunt cu 3,6 milimetri mai lungi decât erau. Aceste modificări echivalează cu un salt de aproximativ 6 și 9% în masa corporală la bărbați și, respectiv, la femei sau cu o creștere medie de un kilogram, relatează echipa pe 31 iulie în Jurnalul biologic al Societății Linnean. În schimb, craniile din Dingo – urile din regiunea necăsătorită nu s-au schimbat semnificativ în lungime în aceeași perioadă de timp.
Dingo-urile sunt prădători de top ale căror pofte transmit efecte de ondulare prin rețeaua alimentară (SN: 1/13/14). Numărul cangurilor crește atunci când populațiile de dingo sunt controlate, astfel încât combinația dintre disponibilitatea suplimentară a prăzii și concurența redusă poate face mai ușor pentru Dingo-urile care nu sunt ucise de otravă să găsească hrană și să crească. „Prin reducerea populației de dingo, schimbarea mediului în care cresc Dingo-urile”, spune Letnic. Dingo-urile mai mari pot, la rândul lor, să fie mai tolerante la efectele otrăvii, dimensiunea corpului lor depășind o doză relativ constantă de-a lungul anilor.
„știm de multă vreme că dacă ne stropim câmpurile cu pesticide, atunci insectele pe care încercăm să le ucidem se schimbă și dezvoltă rezistență” la pesticide, spune Letnic. „Această lucrare sugerează că atunci când folosim pesticide pe animale mari, putem produce schimbări comparabile.”
cu toate acestea, studiul se bazează mai degrabă pe corelații decât pe manipularea experimentală a populațiilor de dingo, astfel încât stabilirea exactă a ceea ce provoacă schimbarea este dificilă. Dar căutarea echipei pentru posibile explicații alternative pentru creșterea dimensiunii a fost scurtă. Schimbările climatice pot provoca schimbări de mărime, dar animalele tind să devină mai mici pe măsură ce temperaturile cresc, nu mai mari. Încrucișarea cu câinii domestici ar putea face Dingo-urile mai mari, dar craniile provin din zone din Australia cu rate neglijabile de hibrizi câine-dingo.
Kiyoko Gotanda, biolog evoluționist la Universitatea din Cambridge care nu este implicat în cercetare, spune că, deși efectele vânătorii asupra trăsăturilor animalelor sunt adesea investigate, ea „nu este conștientă de studiile care analizează modul în care utilizarea otrăvirii ca metodă de control pentru vertebrate ar putea induce, de asemenea, schimbări… aș fi, de asemenea, interesat să aflu dacă modificările dimensiunii corpului apar odată ce încetați să utilizați controlul otrăvurilor asupra prădătorilor”, spune ea.
dacă Dingo-urile cresc în dimensiune ca răspuns la expunerea la 1080, ar putea exista implicații ecologice pe linie. Dingo-urile mai mari pot vâna prada mai mare, notează Letnic, care ar putea avea un impact necunoscut asupra ecosistemelor australiene. Și Dingo-urile nu sunt singura grijă. Otrava este folosită și pentru a controla alți „dăunători”, inclusiv vulpile roșii invazive, care devorează multe animale amenințate. Dacă vulpile devin tolerante din 1080, consecințele conservării ar putea fi dure, spune Letnic.