ultimele zile au adus știri alarmante despre starea pandemiei din SUA. Spitalizările din Covid-19 au atins noi maxime în Alabama, Arkansas, California, Florida, Nevada, Carolina de Nord, Oklahoma, Carolina de Sud, Tennessee și Texas, în timp ce totalurile cazurilor au crescut în ultimele săptămâni pentru mai mult de jumătate din țară. Dar vara începe în acest weekend și există încă motive întemeiate să credem că această infecție ar putea fi sezonieră. Dacă acesta este cazul, atunci vremea caldă și umedă ar putea atenua răspândirea bolii. Numărul cazurilor ar cădea. Orice „al doilea val” ar fi întârziat.
e un lucru bun, nu?
în urmă cu doar câteva luni, am vorbit despre „sezonalitate” cu degetele încrucișate, ca și cum ar fi versiunea dramei Covid-19 a unui Deus ex machina. Reuters a sugerat în februarie, când domeniul de aplicare al pandemiei abia devenea clar, că temperaturile mai ridicate ar putea „conține virusul.”NPR a propus că poate—doar poate-căldura verii ar „zdrobi” focarul înainte de a se răspândi prea departe. Donald Trump, desigur, a avut puțin interes pentru partea prudentă a oricărui caz pentru un optimism prudent: „când se încălzește puțin”, le-a spus susținătorilor la un miting din New Hampshire pe 10 februarie, noul coronavirus „dispare miraculos.”
abonați-vă
Abonați-vă la WIRED și rămâneți inteligent cu mai mulți scriitori de idei preferați.
acea bucată de ballyhoo prezidențial a fost întâmpinată cu dispreț și consternare amplă la acea vreme, dar nemulțumirea experților a fost în mare parte că el a supraevaluat lucrurile. Chiar și mulți oameni de știință au fost de acord, în principiu, că sezonalitatea pentru Covid-19—dacă s—ar aplica cu adevărat-ar tinde să fie un lucru bun pe termen scurt. „Sunt fericit să sper că se va reduce pe măsură ce vremea se va încălzi”, a declarat oficialul senior al CDC, Nancy Messonnier, două zile mai târziu, „dar cred că este prematur să presupunem asta.”Lăsând la o parte promisiunea unui miracol, se părea că orice încetinire a primăverii sau a verii ar putea ajuta doar la atenuarea pagubelor, în general. Cel puțin, s-ar putea aplatiza curba (amintiți-vă că?) și contribuie la păstrarea infrastructurii de îngrijire a sănătății.
dar acum, că suntem pe punctul de vară și că sezonalitatea sperată ar putea fi gata să intre, implicațiile sale nu mai par atât de roz. În viziunea mai lungă—privind în perspectivă toamna și iarna, de asemenea, și apoi până în 2021—acest model de infecțiozitate ar putea face virusul chiar mai distructiv decât am crezut. Dacă lumina soarelui și umiditatea îi încetinesc într-adevăr răspândirea, nu o vor elimina complet în următoarele câteva luni, ceea ce înseamnă că ar trebui să ne așteptăm la o revenire pe linie. Mai mult, epidemiologii sugerează că acest lucru în jos și în sus nu va anula și va fi o spălare: De fapt, revenirea exponențială în timpul iernii ar umbri probabil orice ușoară decelerare care s-a întâmplat în iunie, iulie și August. Asta ar fi foarte, foarte rău.
citiți toată acoperirea noastră cu coronavirus aici.
pentru a fi clar, rămâne necunoscut dacă noul coronavirus este într-adevăr sezonier. Încă nu am trecut printr-un an întreg al acestei pandemii, așa că este imposibil să comparăm modul în care ratele de infecție s-au mărit și au scăzut într-o singură locație. Chiar și efectele benefice ale umidității sunt oarecum incerte; după cum a subliniat Maryn McKenna în WIRED luna trecută, multe studii despre această întrebare au folosit observații de laborator, iar descoperirile lor s-ar putea să nu se aplice în lumea reală. Și pentru a complica lucrurile în continuare, căldura și umiditatea ridicate pot determina oamenii să petreacă mai mult timp în interior, unde coronavirusul pare să se transmită mai ușor în aer. Știința de aici este încă, în multe privințe, o mizerie fierbinte.
există totuși urme din studii din trecut și prezent, care sugerează că vremea va modula într-adevăr răspândirea pandemiei. Pentru o lucrare care a apărut în aprilie, cercetătorii au analizat opt ani de date din gospodăriile din Michigan și au descoperit că coronavirusurile respiratorii comune erau „brusc sezoniere.”Tot în aprilie, epidemiologul Marc Lipsitch de la școala de Sănătate Publică T. H. Chan de la Harvard și colaboratorii săi au publicat un studiu în revista Science care a examinat datele istorice din două dintre acele coronavirusuri vechi. Ei au ajuns la concluzia că R0 pentru aceste boli—adică câte cazuri noi generează fiecare persoană infectată în populație—a atins un vârf în timpul iernii, care a fost cu aproximativ 30 la sută peste cel mai scăzut punct din vară.
mai recent, savantul de date de la Harvard Mohammad Jalali și colegii săi au ajuns la aproximativ aceeași estimare pentru efectele sezoniere, cel puțin în unele locuri, inclusiv în New York, cu Covid-19. (Manuscrisul lor nu a fost încă verificat oficial de alți oameni de știință. Economistul de mediu Tamma Carleton de la Universitatea din Chicago și colegii săi au folosit observații din peste 3.000 de locuri diferite din întreaga lume pentru a argumenta că lumina UV poate schimba rata de creștere a cazurilor confirmate cu mai mult de 7 puncte procentuale, în funcție parțial de Distanța față de Ecuator. Efectele sezoniere ar fi cele mai mari în latitudinile nordice și sudice îndepărtate, au sugerat ea și colegii ei, unde durata zilelor variază cel mai mult între iarnă și vară. (Autorii acelei cercetări, care este, de asemenea, încă în formă de proiect, au făcut tot posibilul pentru a controla factori precum disparitățile în testarea Covid-19.)
nu este prea distractiv să ne imaginăm cum ar arăta o creștere a cazurilor de gripă și Covid-19 dacă ar ajunge în concert.
cu câteva luni în urmă, când izbucnirea izbucnea, era tentant să ne gândim la aceste efecte de sezonalitate în termeni de ceea ce se va întâmpla mai întâi: o modulare descendentă în timpul verii. Dar aceleași efecte – de 30%, să spunem—ar putea fi la fel de bine înțelese și invers, în ceea ce privește răspândirea virală amplificată mai târziu. S-ar putea să aibă mai mult sens să ne concentrăm asupra bolii winterizate și asupra a ceea ce David Fisman de la școala de Sănătate Publică Dalla Lana de la Universitatea din Toronto se referă la un coronavirus „juiced sezonier”. Când valurile pandemice se întâmplă să fie sincronizate cu condițiile meteorologice în care acestea prosperă—cum ar fi toamna și iarna pentru gripă—tind să facă mai multe daune, spune Fisman. Aceasta este ceea ce s-ar fi putut întâmpla cu gripa spaniolă: Unii susțin că a apărut pentru prima dată în primăvara anului 1918, când era în afara sezonului pentru virus, și apoi a revenit în toamna următoare cu efecte mult mai grave.
Jalali este de acord că creșterea unei răspândiri slăbite în timpul verii este mai puțin consecventă decât dezavantajul unui efect de răspândire amplificat în timpul iernii. El este consternat că factorii de decizie politică sunt restricții de relaxare. „Oamenii vor ajunge la această nouă normă și, de îndată ce vin toamna și iarna, obținem efectul invers și situația se înrăutățește. Aceasta este problema”, spune Jalali.
faptul că gripa ar lovi și iarna se adaugă îngrijorării. Nu este prea distractiv să ne imaginăm cum ar arăta o creștere a cazurilor de gripă și Covid-19 dacă ar ajunge în concert. Spitalele sunt întinse până la limite pentru a găzdui chiar și unul dintre aceste focare. Și dacă cei doi agenți patogeni pot coinfecta indivizii, acest lucru ar face ca sezonul următor să fie mult mai mortal.
între timp, capacitatea noastră de a face față virusului poate, de asemenea, să scadă, în anumite moduri, odată cu vara. Lipsitch observă că, în unele spitale, podelele care au fost transformate în UCI pentru a prelua pacienții cu coronavirus sunt transformate înapoi în scopurile lor inițiale. „Acest lucru nu înseamnă că nu ar trebui să oferim oamenilor îngrijiri medicale în timp ce avem spațiu de respirație vara, dar ar trebui să ne pregătim și” pentru ca cazurile Covid-19 să se umfle din nou în locuri în care ar putea scădea acum, spune el. Țările care intră în lunile de vară ar putea avea timp să construiască mai multe capacități și să stocheze și mai mult echipament individual de protecție pentru lucrătorii din domeniul sănătății.
ar fi înțelept să profităm de vară pentru a „zdrobi acest virus cât mai aproape de ieșire”, spune Jeffrey Shaman, un predicator al bolilor infecțioase la școala de Sănătate Publică Mailman din Columbia. „În acest fel, când vine în timpul iernii și este mai transmisibil, începeți pentru un punct de referință mai mic.”SUA este departe de a realiza acest lucru, adaugă el: „nu o zdrobim deloc.”
satisfacția SUA în primele luni ale anului 2020 a făcut-o prost echipată pentru a face față realităților pandemiei Covid-19. Nu a fost doar președintele și discuția sa despre efectele „miraculoase” ale vremii mai calde: mulți alții s-au gândit, de asemenea, că se va desfășura un scenariu cel mai bun, iar virusul va fi mai mult sau mai puțin conținut. Dar ar trebui să știm până acum că este mai bine să ne pregătim pentru cel mai rău caz, chiar dacă nu este o certitudine. „Există o fereastră de oportunitate în emisfera nordică chiar acum”, spune Carleton. Vine iarna și am fost avertizați.
Fotografii: Apu Gomes / Getty Images; Robert Atanasovski / Getty Images; Universal Images Group / Getty Images
mai multe de la WIRED pe Covid-19
- Faceți cunoștință cu ACE2, enzima din Centrul misterului Covid-19
- pentru a învinge Covid-19, trebuie să știți cum se mișcă un virus
- știința din spatele revenirii atente a orchestrelor
- unele case de bătrâni au scăpat de Covid—19-iată ce au făcut bine
- Glosar: prea multe cuvinte cheie? Acestea sunt cele de știut
- citiți toată acoperirea noastră cu coronavirus aici