twintig jaar geleden begon de hydrologie van het stroomgebied van de Colorado in een historisch slecht stuk te storten. Het weer werd aanhoudend droog. Het waterpeil in de ankerreservoirs van Lake Powell en Lake Mead daalde. Een riviersysteem waar bijna 40 miljoen mensen, boerderijen en ecosystemen in het Westen op vertrouwden, was in de problemen. En er was geen gids over hoe te reageren.De belangrijkste spelers in de zeven staten van het bekken, waaronder Californië, kwamen in 2005 samen om het probleem aan te pakken. Het resultaat was een reeks tussentijdse richtlijnen aangenomen in 2007 die, volgens een net vrijgegeven beoordeling van het Bureau of Reclamation, meestal werkte. Door de nadruk te leggen op flexibiliteit in plaats van rigiditeit, stabiliseerden de richtlijnen de waterleveringen in een systeem met droogte-stress en voorkwamen ze een gevreesde tekortverklaring van de federale overheid die zou hebben gedwongen de watervoorziening te verminderen.
deze richtsnoeren, formeel “Interim Guidelines for Lower Basin schaarste and the Coordinated Operations for Lake Powell and Lake Mead” genoemd, lopen in 2026 af. 
terwijl belanghebbenden in het stroomgebied van de Colorado — met inbegrip van wateragentschappen, Staten, Inheemse Amerikaanse stammen en niet — gouvernementele organisaties-zich voorbereiden op het heronderhandelen van een nieuwe reeks richtlijnen voor rivierbeheer, zal de beoordeling van Regeneration naar verwachting een leidraad bieden voor toekomstige onderhandelingen.”We vinden dat de richtlijnen grotendeels effectief waren,” zei Carly Jerla, manager van de modeling and research group bij het Bureau of Reclamation ‘ s Lower Colorado River region en een van de auteurs van het rapport. De tussentijdse richtsnoeren konden echter niet alle uitdagingen oplossen die het gevolg zijn van de twee decennia durende droogte in het stroomgebied. Jerla: “we zagen het risico te hoog worden en hadden extra activa nodig.”
behoud van Mead in het meer
met de richtsnoeren als basis kwamen deze activa in 2019 aan de hand van droogteplannen voor het boven – en Benedenbekken-vrijwillige reductieverbintenissen die een firewall bouwden tegen de waarschijnlijkheid dat Mead naar een kritisch laag niveau zou dalen.
Chris Harris, uitvoerend directeur van de Colorado River Board of California, zei dat de richtlijnen hun doel hebben bereikt, aangezien de droogte in wezen sinds 2000 voortduurt. Zelfs met de ernst en de levensduur van de droogte, de richtlijnen hield de twee reservoirs op ongeveer 50 procent van de capaciteit sinds 2007.
” voor mij is dat een vrij goede marker dat we over het algemeen succesvol waren, ” zei Harris.Matt Rice, die de leiding heeft over het Colorado Basin Program van American Rivers, is van mening dat in toekomstige richtlijnen voor de exploitatie van rivieren rekening moet worden gehouden met milieuoverwegingen. de herziening van de tussentijdse richtsnoeren door Reclamation werd in oktober bekendgemaakt voor publiek commentaar. Het zal naar verwachting in December worden afgerond. Daarna zullen de besprekingen naar verwachting beginnen met het uitwerken van een nieuwe reeks operationele regels die klaar zijn om in werking te treden wanneer de bestaande richtsnoeren in 2026 aflopen.Het onderzoek van Regeneration, dat op grond van de richtsnoeren verplicht was, was uitsluitend gericht op de doeltreffendheid van de tussentijdse richtsnoeren voor het beheer van watertekorten en-opslag in Lake Powell en Lake Mead. Het omvatte geen bestaande milieubeheerprogramma ‘ s zoals het Glen Canyon Dam Adaptive Management Program die onafhankelijk zijn van de richtlijnen. De 2026 richtlijnen moeten een bredere visie, zei Matt Rice, directeur van American Rivers’ Colorado River Basin Program.
” niet alleen kijken naar de twee grote emmers , maar hoe zorgen we ervoor dat de rivier gezond is en water heeft voor zijn milieubehoeften,” zei hij.”How do we ensure that communities are considered, select the tribes, and how do we evaluate additional future requirements, projects like the Lake Powell pipeline (a proposed project to delivery Lake Powell water to Southern Utah).”
zorgen voor tribale participatie
tribale waterrechten zijn een belangrijke overweging voor toekomstig watergebruik in de Colorado River. Tien federaal erkende stammen in de boven-en Benedenbekkens hebben waterrechten voorbehouden, inclusief onopgeloste claims, om ongeveer 2,8 miljoen hectare water per jaar af te leiden van de rivier en haar zijrivieren, volgens de 2018 Tribal Water Study van Regeneration. Deze stammen verwachten dat hun volledige waterrechten tegen 2040 zullen worden verlegd.
“we hopen dat de herziening … het belang onderstreept van betekenisvolle en duurzame deelname van de lagere Basin stammen in toekomstige richtlijnen voor het beheer van de Colorado rivier.”
~Jon Huey, voorzitter van de Yavapai-Apache Nation
Reclamation ‘ s review benadrukt de noodzaak om naar alle stemmen te luisteren, met name naar stammen. Tribale vertegenwoordigers werden grotendeels over het hoofd gezien bij de ontwikkeling van de tussentijdse richtlijnen van 2007 en stammen willen ervoor zorgen dat hun stem wordt gehoord wanneer de volgende set van operationele regels wordt opgesteld.”We hope that the review will remind regeneration of the importance that Indian tribes have played in the stewardship of the Colorado River and underscore the importance of meaningful and sustained participation of the Lower Basin tribes in any future guidelines development regarding management of the Colorado River”, schreef Jon Huey, chair of the Yavapai-Apache Nation in Arizona, in a letter to Regeneration.Jerla said Reclamation erkent hoe belangrijk het zal zijn om de stammen in toekomstige discussies te betrekken.
“we definitely heard that loud and clear,” zei ze. “Ik denk dat de cruciale rol die stammen hebben gespeeld in de activiteiten sinds de richtlijnen … hun wens om meer betrokken en meer opgenomen, ze zullen absoluut een belangrijk onderdeel van de inspanningen in de toekomst, geen twijfel.”
gebruik van Balanceringswater
er is een inherente spanning bij het balanceren van het watergebruik in de Colorado tussen de twee stroomgebieden. Een deel van het probleem is dat gebruikers in het Benedenbekken Lake Mead kunnen gebruiken als een bankrekening, met water dat stroomafwaarts naar hen wordt vrijgegeven als ze het nodig hebben. Lake Powell, aan de andere kant, ligt op de bodem van de drainage van het bovenste bekken en het water dat stroomt in Powell is grotendeels buiten bereik van de gebruikers van het bovenste bekken. Lake Powell, achter de Glen Canyon Dam, toont de effecten van aanhoudende droogte in het stroomgebied van de Colorado.
“de richtlijnen zijn gedeeltelijk succesvol geweest in het feit dat ze hun belangrijkste doelstelling hebben bereikt om het tekort aan lager bekken te voorkomen, evenals de oprichting van een lager bekken behoud mechanisme en het vermijden van geschillen in het bekken,” zei Amy Haas, uitvoerend directeur van de Upper Colorado River Commission. “Echter, vanuit het standpunt van de gecoördineerde operaties van Lakes Powell en Mead, een secundaire doelstelling van de richtlijnen, ze zijn tekort gekomen.”
Haas wees erop dat Lake Powell tussen 2015 en 2019 jaarlijks 9 miljoen hectare water moest vrijgeven volgens de richtlijnen, zelfs met een slechte instroom in Powell en onder de gemiddelde hydrologie in het bovenbekken. Dat is meer dan Historisch is vereist.
” ondertussen zijn de Meadverhogingen volgens de richtsnoeren niet substantieel toegenomen, voor een groot deel te wijten aan overmatig gebruik in het Benedenbekken, ook bekend als het structurele tekort,” zei ze. “Deze kwesties moeten worden aangepakt in de operationele criteria voor de periode na 2026.”
bescherming van de Colorado River
droogte heeft tussen 2000 en 2004 een ravage aangericht in het stroomgebied van de Colorado River, met een record droogheid die de gecombineerde opslag van Lake Powell en Lake Mead uitputte. De omstandigheden verslechterden snel. Aan het begin van het waterjaar 2000, zei de review, de gecombineerde opslag in Lake Powell en Lake Mead was 55,7 miljoen acre-feet. Na de ergste periode van vijf jaar instroom die ooit is geëindigd in 2005, daalde die opslag tot 29.7 miljoen acre-feet-een opvallend verlies van bijna de helft van het water in de twee ankerreservoirs.
er moest iets nieuws worden gedaan. De “business-as-usual” -benadering van het jaarlijks vaststellen van droogteomstandigheden voor het stroomgebied was niet bedoeld om stabiliteit op lange termijn te bieden of conflicten onder een dergelijke historische droogheid te voorkomen.
na de ergste periode van vijf jaar instroom in 2005, daalde deze tot 29.7 miljoen acre-feet-een opvallend verlies van bijna de helft van het opgeslagen water.
~herziening van de tussentijdse richtsnoeren voor de Colorado River
“het niet ontwikkelen van aanvullende operationele richtlijnen zou duurzaam Colorado River management extreem moeilijk maken,” recensie van Reclamation zei.
de tussentijdse richtsnoeren in 2007 hebben de deur geopend voor watergebruikers in het Lagerbekken en Mexico om creatief te zijn over de manier waarop water wordt beheerd en gebruikt. Een voorbeeld dat uit de richtlijnen is voortgekomen is bewust gemaakt overschot, waardoor downstream partijen om water te bank in Lake Mead dat ze later zou kunnen putten uit.”Een van de resultaten van deze nieuwe flexibiliteit was dat kritische Mead-hoogtes beschermd konden worden door het behoud van dit water in het meer,” zei Tom Buschatzke, directeur van het Arizona Department of Water Resources. “De Basin Staten, ondertussen, bleef zoeken naar manieren om het reservoir niveaus en de gezondheid van de Colorado River systeem te beschermen.”
het opzettelijk creëren van overtollig water in Lake Mead bleek een belangrijk droogtereactiemiddel te zijn, aldus Jerla van Regeneration, om ervoor te zorgen dat het waterpeil van het meer niet daalde tot waar watergebruikers zouden moeten bezuinigen.
bij de herziening van de tussentijdse richtsnoeren wordt erop gewezen dat er andere gebieden van belang zijn die buiten het toepassingsgebied van de richtsnoeren vallen en die in toekomstige discussies in aanmerking moeten worden genomen, zoals de effecten van rivieractiviteiten op Milieu -, Recreatie-en waterkrachtbronnen, en een meer betekenisvolle betrokkenheid van Stroomgebiedpartners, belanghebbenden, stammen en staten.
in het overzicht wordt opgemerkt dat na de goedkeuring van de tussentijdse richtsnoeren de aannames voor langetermijnmodellen zijn uitgebreid en is gewerkt aan het identificeren van geschikte methoden voor het analyseren van onzekerheid.
” hoewel de werkelijke waarschijnlijkheid van een combinatie van voorwaarden … niet kan worden beoordeeld, zijn een breder scala van hydrologie en aannames van de vraag en aandacht voor die bereiken … nuttig voor het ondersteunen van een gemeenschappelijk begrip van de kwetsbaarheid van het systeem,” aldus de review.
de volgende reeks richtsnoeren
de tussentijdse richtsnoeren van 2007 vormen de tabel voor de volgende versie van een overeenkomst inzake activiteiten in Colorado River. Achteraf gezien zijn de dingen over het algemeen gebeurd zoals verwacht, zei Jerla.”In termen van waar de reservoirs landden, welke soorten releases Powell maakte en hoe succesvol het opzettelijk gecreëerde Surplus mechanisme werd, dat is allemaal binnen het bereik van wat we projecteerden,” zei Jerla. “It’ s informative to know that now and use that thinking 
over hoe risico onze beslissingen beïnvloedde en hoe dat zich vertaalt in de volgende reeks actieniveaus.”
de tussentijdse richtsnoeren hebben geleid tot meer samenwerking en innovatie op de rivier en dat heeft geleid tot partnerschappen, initiatieven en acties die aantonen wat er kan worden gedaan in een stroomgebied dat steeds droger wordt.
“die dingen moeten doorgaan,” zei Jerla, en voegde eraan toe dat de recensie van Reclamation een van de vele bronnen is die ambtenaren zullen raadplegen als ze de volgende reeks richtlijnen opstellen.Rice, with American Rivers, zei optimistisch te zijn over de vooruitzichten van een brede groep belanghebbenden die de volgende reeks tussentijdse richtlijnen bouwt.
” ik suggereer niet dat het gemakkelijk of eenvoudig zal zijn,” zei hij. “We hopen zeker dat er meer belanghebbenden bij betrokken zullen zijn. De stammen staan bovenaan de lijst, maar ook niet-gouvernementele organisaties, die van oudsher geen deel uitmaken van deze interbasin-onderhandelingen.”
de gesprekken zullen waarschijnlijk openhartig zijn en netelige kwesties in verband met een rechtvaardig waterbeheer onderzoeken.
het bereiken van een bevredigend operationeel plan na 2026 betekent dat het structurele tekort in het Benedenbekken moet worden aangepakt en dat het evenwicht tussen Lake Powell en Lake Mead moet worden herzien om de werkelijke hydrologie weer te geven, aldus Haas, samen met de Upper Colorado River Commission. “De nieuwe richtsnoeren moeten ook een mechanisme bevatten waarmee de activiteiten kunnen worden aangepast en aangepast aan de veranderende omstandigheden, iets waarvoor de huidige richtsnoeren niet zijn uitgerust.”
hoe de volgende reeks River operating guidelines vorm zal krijgen, valt nog te bezien, maar uit de evaluatie van Regeneration blijkt dat de tussentijdse richtsnoeren van 2007 hun waarde hebben bewezen door te laten zien hoe watergebruikers kunnen samenwerken en creatief kunnen denken, lessen die van onschatbare waarde zullen zijn voor de toekomst.De tussentijdse richtlijnen van 2007, de herziening zei, “creëerde de operationele stabiliteit die het platform werd voor de gezamenlijke besluitvorming die het Colorado River systeem beschermde tegen crisis.”
Reach Gary Pitzer: [email protected], Twitter: @GaryPitzer
ken je iemand anders die verbonden wil blijven met water in het Westen? Moedig hen aan om zich aan te melden voor Western Water en volg ons op Facebook, Twitter en LinkedIn.