de dingo’ s in Australië worden groter, en het kan komen door mensen. Nieuw onderzoek suggereert dat de verandering alleen plaatsvindt op plaatsen waar de populaties van de wilde honden worden gecontroleerd met gif.
de bevindingen zouden voor het eerst kunnen illustreren dat, wanneer pesticiden worden gebruikt, veranderingen in de fysische eigenschappen van “ongedierte” – soorten kunnen optreden bij grotere dieren, niet alleen bij insecten en knaagdieren. Wetenschappers hadden een toename in de grootte van sommige dingo ‘ s opgemerkt, maar dat er niet veel begrip is van wat de oorzaak was, zegt Michael Letnic, een ecoloog aan de Universiteit van New South Wales in Sydney. Hij vroeg zich af of het het gevolg was van decennia van de status van de dingo’ s als een plaag voor het vee.
dingo ‘ s (Canis lupus dingo) hebben lange tijd een ongemakkelijke relatie met boeren en ranchers op het Australische platteland. De roofdieren kunnen vee aanvallen, meestal schapen. Schieten en schermen zijn gebruikt om Dingo populaties te beheersen en vee te beschermen. Maar in de jaren zestig en zeventig werd ook een nieuw instrument gebruikt in West-en Zuid-Australië: een gif genaamd natriummonofluoroacetaat, of 1080. Geurloos en smaakloos, het poeder kan worden gemengd in stukjes vlees en verspreid over het landschap als dodelijk aas voor dingo ‘ s om te grijpen.
Meld u aan voor het laatste nieuws van Science News
Headlines en samenvattingen van de laatste nieuwsartikelen van Science News, geleverd in uw inbox
de effectiviteit van een dosis is afhankelijk van de massa van een dingo, waardoor Letnic het idee test dat het gebruik van 1080 gerelateerd kan zijn aan de grootte van dingoes. Hij en Mathew Crowther, een ecoloog aan de Universiteit van Sydney, verdiepten zich in museumcollecties van Dingo schedels, verzameld in drie gebieden die zijn blootgesteld aan 1080 voor ongeveer 50 tot 60 jaar, en een regio waar lokaas is verboden. De schedels dateren van 1930 tot heden, dus door hun lengte te meten (een proxy voor de lichaamsgrootte van een dingo), konden de onderzoekers de grootte van de dieren vergelijken voor en na vergiftiging begon.
na onderzoek van meer dan 500 schedels ontdekte het team dat in lokaasgebieden de schedels van vrouwelijke dingo’ s gemiddeld 4,5 millimeter langer zijn gegroeid in het tijdperk na de invoering van 1080. Mannelijke schedels zijn 3,6 millimeter langer dan ze waren. Deze veranderingen komen overeen met een toename van ongeveer 6 en 9 procent in lichaamsgewicht bij mannen en vrouwen, respectievelijk, of ongeveer een toename van een kilogram gemiddeld, meldt het team 31 juli in het Biological Journal of the Linnean Society. Schedels van dingo ‘ s in de niet-bevaarbare regio veranderden daarentegen niet significant in lengte in dezelfde periode.
dingo ‘ s zijn topredatoren waarvan de eetlust rimpeleffecten via het voedselweb veroorzaakt (sn: 1/13/14). Kangoeroe aantallen stijgen wanneer Dingo populaties worden gecontroleerd, dus de combinatie van extra prooien beschikbaarheid en verminderde concurrentie kan het gemakkelijker maken voor dingo ‘ s die niet worden gedood door het GIF om voedsel te vinden en te groeien. “Door het verminderen van de Dingo bevolking, het veranderen van de omgeving waarin dingo’ s opgroeien, ” Letnic zegt. Grotere dingo ‘ s kunnen dan op hun beurt toleranter zijn voor de effecten van het GIF, hun lichaamsgrootte overtreft een relatief constante dosering door de jaren heen.”We weten al lang dat als we onze velden besproeien met pesticiden, de insecten die we proberen te doden veranderen en weerstand ontwikkelen” tegen de pesticiden, zegt Letnic. “Dit werk suggereert dat wanneer we pesticiden gebruiken op grote dieren, we vergelijkbare veranderingen kunnen produceren.”
toch is de studie gebaseerd op correlaties in plaats van experimentele manipulatie van Dingo populaties, dus het is lastig om precies vast te stellen wat de verandering veroorzaakt. Maar de zoektocht van het team naar mogelijke alternatieve verklaringen voor de vergroting kwam tekort. Klimaatverandering kan grote verschuivingen veroorzaken, maar dieren hebben de neiging kleiner te worden als de temperatuur stijgt, niet groter. Kruising met gedomesticeerde honden zou de dingo ‘ s groter maken, maar de schedels kwamen allemaal uit gebieden van Australië met verwaarloosbare percentages van hond-dingo hybriden. Kiyoko Gotanda, een evolutionair bioloog aan de Universiteit van Cambridge die niet betrokken is bij het onderzoek, zegt dat hoewel de effecten van de jacht op diereigenschappen vaak worden onderzocht, ze “zich niet bewust is van studies die kijken naar hoe het gebruik van vergiftiging als controlemethode voor gewervelde dieren ook verandering kan veroorzaken… Ik zou ook geïnteresseerd zijn om te leren of veranderingen in lichaamsgrootte optreden als je stopt met het gebruik van gifbestrijding op de roofdieren,” zegt ze.
als dingo ‘ s in omvang toenemen als reactie op 1080 blootstelling, kunnen er ecologische gevolgen zijn. Grotere dingo ‘ s kunnen op grotere prooien jagen, merkt Letnic op, wat onbekende effecten kan hebben op Australische ecosystemen. En dingo ‘ s zijn niet de enige zorg. Het gif wordt ook gebruikt om andere “ongedierte” te bestrijden, waaronder invasieve vossen, die veel bedreigde dieren verslinden. Als de vossen tolerant worden ten opzichte van 1080, kunnen de gevolgen voor het behoud hard zijn, zegt Letnic.