een lijk zonder hoofd drijvend in een baai van het Brienzmeer in Zwitserland — waarvan het eerst werd gedacht dat het een dood Schaap was, omdat zijn dijbeenderen en een bovenarmbot dat uit zijn romp uitsteekt in een cementachtige cocon-heeft zijn geheimen onthuld.
de macabere stof die het bovenlichaam en de delen van de resterende ledematen bedekt, wordt adipocere genoemd, een vet, wasachtig materiaal dat zich soms vormt uit de zachte weefsels van een ontbindend lichaam. Adipocere is bekend bij onderzoekers — het kan het identificeren van een lichaam en het koppelen van het tijdstip van overlijden lastig maken-maar het is vreemd voor degenen onder ons die niet in regelmatig contact komen met ontbindende lichamen.
“als je zo’ n lichaam met adipocere ziet, is het absoluut duidelijk dat het geen vers lichaam is,” zei Michael Thali, toen nog een jonge huisarts in Bern en nu hoogleraar forensische geneeskunde aan de Universiteit van Zürich. “Ik dacht dan moet dit lichaam enkele maanden of zelfs enkele jaren zijn .”
maar na enige creatieve CSI know-how besefte Thali, die dit lichaam als zijn eerste grote zaak had aangenomen, dat het lijk veel ouder was, van ongeveer 300 jaar geleden. Andere aanwijzingen suggereerden dat de man was verdronken en werd overspoeld door de omringende sedimenten om vervolgens ontdekt te worden na wat aardeschuddingen in de regio.
blauw en Wit
wanneer een lichaam wordt ontdekt, moet de meest dringende vraag worden beantwoord: Hoe lang is deze persoon al dood? Het antwoord bepaalt of het lichaam de focus wordt van strafrechtelijk onderzoek of van historisch belang.
aanvankelijk schatte Thali dat dit lijk ongeveer zes maanden tot vijf jaar oud was. Toen merkte hij dat de adipocere, die van nature wit is, ongewone vlekken van intens blauw had. Hij vermoedde dat het blauw afkomstig was van de kleding van de persoon, een theorie die hij later verwierp ten gunste van algen. Maar biologen van de Universiteit van Bern, waar hij op dat moment werkte, vertelden hem dat het waarschijnlijk een mineraal was.
indien een mineraal op de adipocereschelp van het lichaam was neergeslagen, vermoedde Thali dat de persoon veel eerder was gestorven.
Thali en zijn collega ‘ s voerden een röntgenfoto en een lichamelijk onderzoek uit. Om onder de schelp te kijken die de resten omhulde, inclusief het bewaard gebleven hart en andere zachte structuren, moesten Thali en zijn collega ‘ s er met een zaag doorheen snijden.
Lijkwax
gegevens van adipocere gaan terug tot de opgraving van overblijfselen op een Parijse begraafplaats aan het einde van de 18e eeuw. Soms beschouwd als een vorm van mummificatie, het vormt zich wanneer ontbinding neemt een vreemde wending, en vet in het zachte weefsel verandert in de winterharde zeep-achtige stof. Deze stof werkt als conserveermiddel en is bestand tegen normale ontbinding, volgens Douglas Ubelaker, een senior wetenschapper aan het Smithsonian Institution ‘ s National Museum of Natural History en een auteur van een overzicht van twee eeuwen onderzoek naar adipocere.
” we kennen bepaalde factoren die belangrijk lijken te zijn in het triggeren van die transformatie, ” zei Ubelaker. Deze omvatten een zuurstofvrije omgeving, de aanwezigheid van bepaalde bacteriën en lichaamsvet, warme temperatuur, een licht alkalische omgeving en vocht, hetzij in de omgeving of uit het lichaam zelf. Hoewel de vorming tijd kan kosten, blijkt uit onderzoek dat het kan beginnen binnen een paar dagen na de dood in de juiste omgeving.
de textuur kan variëren. Hoewel de adipocere van dit lijk op beton leek, kan frissere adipocere zachter zijn.
” veel mensen zeggen dat het vettig is, Ik zie het altijd als een dikke kwark consistentie, omdat het ook een beetje klonterig is,” zei Ann Ross, een antropoloog aan de North Carolina State University, die adipocere heeft ontmoet in haar eigen onderzoeken. “Nu zul je nooit kwark eten.”
in 1997 raadpleegde Ross, die niet betrokken was bij het Zwitserse onderzoek, het project Medici for Human Rights om te helpen de overblijfselen te identificeren van Bosniërs die ongeveer zes jaar eerder door Servische troepen werden gedood tijdens de oorlog in het voormalige Joegoslavië. Het project herstelde uiteindelijk ongeveer 74 lichamen die in een 80 meter hoge mijnschacht waren gegooid.
de schacht was vochtig, en hoewel de meeste lichamen slechts skeletten waren, hadden velen wat adipocere, en ze herinnert zich dat ze een bovenarmbot tegenkwam, gewikkeld in het spul.
” de meesten van ons, we beschouwen het als een overlast, en het is waar omdat het erg moeilijk is om van het bot af te komen,” zei ze.
en het zijn de botten die aanwijzingen bevatten voor de identiteit van de persoon, met inbegrip van hun geslacht, leeftijd op het moment van overlijden, en elk teken van trauma. De tanden kunnen worden gebruikt om identificaties te maken, en ze samen met het midden-gezicht regio van de schedel kan aanwijzingen bieden aan iemands etnische afkomst, zei ze.
na het verwijderen van het adipocere uit de bekkenbotten, stelden Thali en zijn collega ‘ s vast dat hun lichaam aan een man toebehoorde — het bekken van een vrouw wordt aangepast om te bevallen. En zo werd het lijk de “blauwe man.”
een natuurlijk conserveermiddel
omdat het zachte weefsels bewaart, waaronder in dit geval het hart, de maag en het darmkanaal van de blauwe man, kan adipocere de indruk wekken dat een individu veel recenter is overleden dan hij of zij werkelijk heeft gedaan, volgens Ubelaker, die niet betrokken was bij het Zwitserse onderzoek.
“zodra het zich vormt, is het uiterst vasthoudend materiaal, zodat het misleidend kan zijn,” zei hij.
maar ook het conserverende karakter van adipocere heeft een voordeel. De maag en darmen van de blauwe man, bijvoorbeeld, bevatten kersenpitten, die, als de ontbinding zijn loop had genomen, niet lang zouden hebben overleefd. Dit waren bewijs van het dieet van het individu, en, belangrijker, materiaal dat onderzoekers konden dateren, Ubelaker opgemerkt.
met behulp van koolstofdatering, een methode die gebaseerd is op de aanwezigheid van radioactieve koolstofatomen, onderzochten onderzoekers een kersenpit en botcollageen van het lijk. De koolstofdatering zette de dood van de man terug tot 300 jaar.
zijn verhaal
gebaseerd op de concentratie en het type kiezelwieren — een soort algen — die in het beenmerg van de man worden gevonden, denken Thali en zijn collega ‘ s dat hij verdronken is.Ongeveer een week voordat het lichaam werd ontdekt, vonden twee zwakke aardbevingen plaats in Zwitserland. Dit kan een aardverschuiving onder water hebben veroorzaakt die het ooit begraven lichaam blootlegde, volgens Thali en zijn collega ‘ s, die hun werk beschrijven in een online gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Forensic Science International.
het blauwe mineraal-het meest opwindende aspect van het geval, volgens Thali-is een ijzerfosfaat dat Vivianiet wordt genoemd, dat slechts drie keer eerder op lichamen is beschreven, waaronder dat van de 5300 jaar oude Italiaanse ijsmummie Ötzi.
je kunt LiveScience Wynne Parry volgen op Twitter @Wynne_Parry. Volg LiveScience voor het laatste wetenschapsnieuws en ontdekkingen op Twitter @livescience en op Facebook.
Recent nieuws