de afgelopen dagen hebben alarmerend nieuws gebracht over de toestand van de pandemie in de VS. Hospitalisaties uit Covid-19 bereikt nieuwe highs in Alabama, Arkansas, Californië, Florida, Nevada, North Carolina, Oklahoma, South Carolina, Tennessee, en Texas, terwijl het aantal gevallen zijn op de stijging in de afgelopen weken voor meer dan de helft van het land. Maar de zomer begint dit weekend, en er is nog steeds goede reden om aan te nemen dat deze infectie seizoensgebonden kan zijn. Als dat het geval is, dan kan warm en vochtig weer de verspreiding van de ziekte verminderen. De zaak telt niet meer. Elke “tweede golf” zou worden uitgesteld.
dat is een goede zaak, toch?
slechts een paar maanden geleden spraken we met de vingers gekruist over” seizoensgebondenheid”, alsof het de covid-19-versie van een deus ex machina was. Reuters liet in februari, toen de omvang van de pandemie nog maar net duidelijk werd, doorschemeren dat hogere temperaturen “het virus zouden kunnen bevatten.”NPR stelde voor dat misschien—heel misschien-zomer warmte zou “verpletteren” de uitbraak voordat het te ver verspreid. Donald Trump, natuurlijk, had weinig interesse in het voorzichtige deel van elke zaak voor voorzichtig optimisme: “als het een beetje warmer wordt,” vertelde hij supporters op een rally in New Hampshire op 10 februari, het nieuwe coronavirus “op wonderbaarlijke wijze verdwijnt.”
abonneren
abonneer u op WIRED en blijf slim met meer van uw favoriete Ideeënschrijvers.
dat stuk van presidential ballyhoo werd voldaan met ruime minachting en consternatie op het moment, maar de deskundigen’ gripe was vooral dat hij dingen had overdreven. Zelfs veel wetenschappers waren het er in principe over eens dat seizoensgebondenheid voor Covid-19—als het echt van toepassing zou zijn—op korte termijn een goede zaak zou zijn. “Ik ben blij om te hopen dat het naar beneden gaat als het weer opwarmt,” zei senior CDC official Nancy Messonnier twee dagen later, “maar ik denk dat het voorbarig is om dat aan te nemen.”Afgezien van de belofte van een wonder, het leek erop dat elke lente of zomer vertraging alleen kan helpen om de schade te beperken, in het algemeen. Op zijn minst, het kan plat uit de curve (herinner je dat?) en helpen bij het behoud van de gezondheidszorginfrastructuur.
maar nu we aan het begin van de zomer staan, en de verwachte seizoensgebondenheid kan beginnen, lijken de implicaties ervan niet langer zo rooskleurig. Op langere termijn-ook in de herfst en de winter en daarna in 2021-kan dit infectiepatroon het virus nog destructiever maken dan we dachten. Als zonlicht en vochtigheid inderdaad de verspreiding ervan vertragen, zullen ze het niet volledig uitschakelen in de komende maanden, en dat betekent dat we een rebound moeten verwachten. Wat meer is, epidemiologen suggereren dat dit down-and-up zal niet opheffen en een wash zijn: In feite, zou de exponentiële bounceback in de winter waarschijnlijk een lichte vertraging die in juni, juli en augustus gebeurde overschaduwen. Dat zou heel erg zijn.
Lees hier al onze coronavirusdekking.
voor alle duidelijkheid, of het nieuwe coronavirus echt seizoensgebonden is, blijft onbekend. We zijn nog steeds niet door een volledig jaar van deze pandemie gegaan, dus het is onmogelijk om te vergelijken hoe infectiecijfers op één locatie zijn gewaxt en afgenomen. Zelfs de gunstige effecten van vochtigheid zijn enigszins onzeker; zoals Maryn McKenna vorige maand in WIRED opmerkte, hebben veel studies van deze vraag laboratoriumwaarnemingen gebruikt, en hun bevindingen kunnen niet van toepassing zijn in de echte wereld. En om de zaken nog ingewikkelder te maken, kunnen hoge hitte en vochtigheid mensen ertoe aanzetten meer tijd binnenshuis door te brengen, waar het coronavirus gemakkelijker in de lucht lijkt uit te zenden. De wetenschap hier is nog steeds, in veel opzichten, een hete puinhoop.
er zijn echter aanwijzingen uit studies uit het verleden en het heden dat het weer de verspreiding van de pandemie inderdaad zal moduleren. Voor een paper dat in April uitkwam, keken onderzoekers naar acht jaar gegevens van huishoudens in Michigan en vonden dat gemeenschappelijke respiratoire coronavirussen “scherp seizoensgebonden waren.”Ook in April publiceerden epidemioloog Marc Lipsitch van Harvard’ s T. H. Chan School of Public Health en zijn medewerkers een studie in het tijdschrift Science waarin historische gegevens van twee van die oude coronavirussen werden onderzocht. Ze concludeerden dat de R0 voor deze ziekten—dat wil zeggen, hoeveel nieuwe gevallen elke geïnfecteerde persoon genereert in de bevolking-een piek in de winter dat was ongeveer 30 procent boven het laagste punt in de zomer.Recenter kwamen Harvard data scientist Mohammad Jalali en zijn collega ‘ s tot ongeveer dezelfde schatting voor seizoenseffecten, althans op sommige plaatsen, waaronder New York City, met Covid-19. (Hun manuscript is nog niet formeel doorgelicht door andere wetenschappers.) Milieu-econoom Tama Carleton van de Universiteit van Chicago en haar teamgenoten gebruikt waarnemingen van meer dan 3000 verschillende plekken over de hele wereld om te stellen dat UV-licht de groei van bevestigde gevallen kan veranderen door meer dan 7 procentpunten, afhankelijk van de afstand tot de evenaar. De seizoenseffecten zouden het grootst zijn in de verre noordelijke en zuidelijke breedtegraden, suggereerden zij en haar collega ‘ s, waar de lengte van de dagen het meest varieert tussen de winter en de zomer. (De auteurs van dat onderzoek, dat ook nog in conceptvorm is, hebben hun best gedaan om factoren zoals verschillen in covid-19-testen te controleren.)
het is niet leuk om je voor te stellen hoe een toename van griep en covid-19 gevallen eruit zou zien als ze in concert arriveerden.
een paar maanden geleden, toen de uitbraak explodeerde, was het verleidelijk om deze seizoenseffecten te zien in termen van wat er eerst zou gebeuren: een neerwaartse modulatie in de zomer. Maar precies dezelfde effecten—van 30 procent, laten we zeggen—kunnen net zo goed worden begrepen op de andere manier, in termen van boosted viral superspreading later. Het zou zinvoller zijn om zich te concentreren op de winterziekte, en wat David Fisman van de Universiteit van Toronto dalla Lana School of Public Health verwijst naar als een “seizoensgebonden juiced” coronavirus. Wanneer pandemische golven toevallig worden gesynchroniseerd met de weersomstandigheden waarin ze gedijen—zoals herfst en winter voor griep—hebben ze de neiging om meer schade aan te richten, zegt Fisman. Dit is wat er gebeurd kan zijn met de Spaanse griep: Sommigen beweren dat het voor het eerst ontstond in het voorjaar van 1918, toen het buiten het seizoen was voor het virus, en kwam vervolgens terug in de volgende herfst met veel ergere effecten.Jalali is het ermee eens dat het voordeel van een verzwakte spread in de zomer minder zwaar is dan het nadeel van een versterkt spread-effect in de winter. Hij is ontzet dat beleidsmakers beperkingen versoepelen. “Mensen gaan naar deze nieuwe norm, en zodra herfst en winter komen, krijgen we het omgekeerde effect, en de situatie wordt erger. Dat is het probleem”, zegt Jalali.
het feit dat de griep ook in de winter zou toeslaan, maakt de bezorgdheid nog groter. Het is niet leuk om je voor te stellen hoe een toename van griep en covid-19 gevallen eruit zou zien als ze in concert arriveerden. Ziekenhuizen worden tot het uiterste uitgerekt om zelfs maar één van deze uitbraken op te vangen. Als de twee ziekteverwekkers individuen kunnen infecteren, zou dat het komende seizoen veel dodelijker maken.
ondertussen kan ons vermogen om met het virus om te gaan, in bepaalde opzichten ook afnemen met de zomer. Lipsitch merkt op dat in sommige ziekenhuizen, vloeren die waren omgebouwd tot ICU ‘ s om coronaviruspatiënten aan te nemen, worden omgezet naar hun oorspronkelijke doelen. “Dit wil niet zeggen dat we mensen geen medische zorg moeten geven terwijl we in de zomer ademruimte hebben, maar we moeten ons ook voorbereiden” voor covid-19-gevallen om weer op te zwellen op plaatsen waar het nu misschien eb wordt, zegt hij. Landen die de zomermaanden ingaan, zouden de tijd kunnen nemen om meer capaciteit op te bouwen en nog meer persoonlijke beschermingsmiddelen voor gezondheidswerkers op te slaan.
het zou verstandig zijn om van de zomertijd gebruik te maken om “dit virus zo dicht mogelijk te verpletteren”, zegt Jeffrey Shaman, een voorspeller van infectieziekten aan de Columbia ‘ s Mailman School of Public Health. “Op die manier, als het in de winter komt en het is meer overdraagbaar, je begint voor een lagere set point.”De VS is verre van dat te bereiken, voegt hij eraan toe: “We zijn er helemaal niet kapot van.”
de zelfgenoegzaamheid van de VS tijdens de eerste maanden van 2020 maakte het slecht uitgerust om de realiteit van de covid-19-pandemie het hoofd te bieden. Het was niet alleen de president en zijn toespraak over de “wonderbaarlijke” effecten van warmer weer: vele anderen dachten ook dat een best-case scenario zou Spelen, en het virus zou min of meer worden beheerst. Maar we zouden nu moeten weten dat het beter is om je voor te bereiden op het ergste scenario, zelfs als het geen zekerheid is. “Er is een venster van kansen in het noordelijk halfrond op dit moment,” Carleton zegt. De Winter komt eraan en we zijn gewaarschuwd.
Foto ‘ S: Apu Gomes / Getty Images; Robert Atanasovski / Getty Images; Universal Images Group / Getty Images
meer van WIRED op Covid-19
- Meet Ace2, the enzyme at the center of the covid-19 mystery
- om Covid-19 te verslaan, moet je weten hoe een virus beweegt
- de wetenschap achter de zorgvuldige comeback van orkesten
- sommige verpleeghuizen ontsnapten aan Covid-19-hier is wat ze goed deden
- verklarende woordenlijst: te veel buzzwords? Dit zijn degenen die we moeten kennen
- Lees hier al onze coronavirusdekking