et hodeløst menneskelig lik som flyter i En bukt Ved Brienz-Sjøen i Sveits – først antatt å være en død sau som lårbenene og et overarmben som stikker ut fra torsoen var innkapslet i en sementlignende kokong – har avslørt sine hemmeligheter —
det makabre stoffet som dekker torso og deler av de gjenværende lemmer kalles adipocere, et fett, voksaktig materiale som noen ganger dannes fra en nedbrytende kroppens myke vev. Adipocere er kjent for etterforskere — det kan gjøre det vanskelig å identifisere en kropp og knytte sin dødstid — men det er fremmed for de av oss som ikke kommer i vanlig kontakt med nedbrytende organer.
«Når du ser en slik kropp med adipocere, er det helt klart at det ikke er en frisk kropp,» Sa Michael Thali, da en ung bosatt lege I Bern og nå professor i rettsmedisin Ved Universitetet I Zurich. «Jeg tenkte da denne kroppen må være noen måneder eller noen år .»
Men Etter litt kreativ CSI-kunnskap, innså Thali, Som hadde tatt denne kroppen på som sin første store sak, at liket var mye, mye eldre, fra rundt 300 år siden. Andre ledetråder antydet mannen hadde druknet og ble oppslukt av de omkringliggende sedimenter bare for å bli avdekket etter noen jord-risting i regionen.
Blå og hvit
når et lik blir oppdaget, er det mest presserende spørsmålet etterforskerne må svare på: Hvor lenge har denne personen vært død? Svaret avgjør om kroppen blir fokus for kriminell etterforskning eller av historisk interesse.
Først estimerte Thali at dette liket var omtrent seks måneder til fem år gammelt. Så la han merke til adipocere, som er naturlig hvit, hadde uvanlige flekker av intens blå. Han mistenkte at det blå hadde kommet fra personens klær, en teori han senere avviste til fordel for alger. Men biologer fra Universitetet I Bern, hvor han jobbet på den tiden, informerte ham om at det sannsynligvis var et mineral.
Hvis et mineral hadde falt ned på kroppens adipocere-skall, mistenkte Thali at personen hadde dødd mye tidligere.
Thali og kolleger utførte En Røntgen og en fysisk undersøkelse. For å kikke under skallet som omsluttet resterne, inkludert det bevarte hjertet og andre myke strukturer, Måtte Thali Og hans kolleger kutte gjennom det med en sag.
Corpse wax
Registreringer av adipocere strekker seg tilbake til utgravning av levninger I en paris kirkegård på slutten Av det 18. århundre. Noen ganger betraktet som en form for mumifisering, dannes den når dekomponering tar en merkelig sving, og fett i det myke vevet forvandles til det hardy såpelignende stoffet. Dette stoffet virker som konserveringsmiddel og motstår normal nedbrytning, Ifølge Douglas Ubelaker, seniorforsker Ved Smithsonian Institution ‘ S National Museum Of Natural History og forfatter av en gjennomgang av to århundrer med forskning på adipocere.
» vi vet visse faktorer som synes å være viktige for å utløse den transformasjonen, » Sa Ubelaker. Disse inkluderer et oksygenfritt miljø, tilstedeværelse av visse bakterier og kroppsfett, varm temperatur, et mildt alkalisk miljø og fuktighet, enten i miljøet eller fra selve kroppen. Mens dannelse kan ta tid, viser noen undersøkelser at det kan begynne innen få dager etter døden i det rette miljøet.
teksturen kan variere. Mens dette liket er adipocere lignet betong, ferskere adipocere kan være mykere.
«mange sier det er fettete, jeg tenker alltid på det som en tykk cottage cheese konsistens, fordi det er litt klumpete, også,» Sa Ann Ross, en antropolog Ved North Carolina State University, som har møtt adipocere i sine egne undersøkelser. «Nå vil du aldri spise cottage cheese.»
I 1997 konsulterte Ross, som ikke var involvert i Den Sveitsiske forskningen, prosjektet Leger For Menneskerettigheter for å hjelpe til med å identifisere restene av Bosniere drept av serbiske styrker omtrent seks år tidligere under krigen i Det tidligere Jugoslavia. Prosjektet gjenvunnet til slutt om 74 kropper som hadde blitt kastet ned en 262 fot (80 meter) gruvesjakt.
skaftet var fuktig, og mens de fleste kroppene bare var skjeletter, hadde mange noen adipocere, og hun husker å komme over et overarmbein innpakket i ting.
» De Fleste av Oss, vi anser det som en plage, og det er sant fordi det er veldig vanskelig å gå av beinet,» sa hun.
og det er beinene som inneholder ledetråder til personens identitet, inkludert deres kjønn, alder ved dødstidspunktet og eventuelle tegn på traumer. Tennene kan brukes til å lage identifikasjoner, og de sammen med midten av ansiktsområdet i skallen kan gi ledetråder til en persons etniske forfedre, sa hun.
Etter å ha fjernet adipoceren fra bekkenbenet, bestemte Thali Og kolleger at kroppen deres hadde tilhørt en mann — en kvinnes bekken er tilpasset for å føde. Og så liket ble » blue man.»
et naturlig konserveringsmiddel
fordi det bevarer myke vev, som i dette tilfellet inkluderte den blå manns hjerte, mage og tarmkanal, kan adipocere skape utseendet at en person døde mye mer nylig enn han eller hun faktisk gjorde, ifølge Ubelaker, som ikke var involvert i Den Sveitsiske forskningen.
» Når det dannes, er det ekstremt tøft materiale, så det kan være misvisende,» sa han.
men adipoceres konserverende natur har også en fordel. Den blå mannens mage og tarm inneholdt for eksempel kirsebærgraver, som, hvis dekomponering hadde tatt kurset, ikke ville ha overlevd lenge. Disse var bevis på individets diett, og viktigere, materiale som forskere kunne date, Ubelaker bemerket.
ved hjelp av radiokarbondatering, en metode som er avhengig av tilstedeværelsen av radioaktive karbonatomer, undersøkte forskerne en kirsebærgruve og benkollagen fra liket. Radiokarbondateringen satte mannens død tilbake så langt som 300 år.
hans historie
Basert på konsentrasjonen og typen av kiselalger — en type alger — funnet i mannens benmarg, Thali og kolleger tror han druknet.
Omtrent en uke før kroppen ble oppdaget, skjedde to svake jordskjelv i Sveits. Dette kan ha forårsaket et undervannsskred som avslørte Den en gang begravde kroppen, ifølge Thali Og hans kolleger, som beskriver sitt arbeid i en studie publisert online i tidsskriftet Forensic Science International.
det blå mineralet — det mest spennende aspektet av saken, ifølge Thali – er et jernfosfat kalt Vivianitt, beskrevet bare tre ganger før på kropper, inkludert den av den 5.300 år gamle italienske ismummien Ö.
du kan følge LiveScience writer Wynne Parry På Twitter @Wynne_Parry. Følg LiveScience for det siste innen vitenskap nyheter og funn På Twitter @livescience og På Facebook.
Siste nytt