Occhio per occhio
Sono sicuro che molti di noi hanno sperimentato questo: si va al vostro fienile al mattino per nutrire e il vostro cavallo ha un gonfio, drenante, occhio doloroso. Si marcia indietro fino a casa tua e chiamare il veterinario, la cui valutazione produce una diagnosi di un’ulcera corneale.
La malattia corneale rappresenta l ‘ 1% di tutte le malattie nei cavalli e quasi il 60% di tutte le malattie degli occhi equini. Questo è un bel testamento di come grandi cavalli sono a catturare la loro attenzione su un chiodo, tavola rotta, o un oggetto che non si può mai trovare, non importa quanto duramente si guarda. La malattia corneale si verifica anche più comunemente in tempo umido. Una cornea sana è solo circa 1 millimetro di spessore, quindi non ci vuole molto per causare gravi danni agli occhi. Fortunatamente, la cornea è molto efficiente nella guarigione. Il rivestimento della cornea è costituito da epitelio, simile alla superficie della pelle. Quando questo epitelio viene interrotto, come con un’ulcera, i bordi della cornea intorno all’ulcera possono scorrere attraverso il difetto ad una velocità di 1 millimetro al giorno. Quindi una piccola ulcera corneale senza alcuna infezione può guarire molto rapidamente. Quando il veterinario arriva a vedere un cavallo con una possibile ulcera, avranno bisogno di applicare macchia per l’occhio per diagnosticare correttamente. La macchia di fluoresceina, come viene chiamata, si attacca all’epitelio corneale interrotto. Un’ulcera apparirà come una macchia gialla al neon sull’occhio.
Le ulcere possono variare da molto poco profonde e non infette, a gravemente infette o persino a ciò che chiamiamo “ulcera di fusione”. Una semplice ulcera non infetta può essere trattata con antibiotici topici, atropina per dilatare l’occhio e banamina per il dolore. Le ulcere non devono essere trattate con steroidi (desametasone e prednisolone) perché riducono la risposta immunitaria del corpo e consentono l’infezione. La maggior parte delle ulcere piccole e non complicate dovrebbe rispondere rapidamente al trattamento 
ed essere completamente risolta entro una settimana a 10 giorni. Un’ulcera profonda o infetta dovrà essere trattata tutte le volte che ogni ora e può essere difficile da gestire a casa. Quando ricoverato in ospedale, possiamo mettere quello che viene chiamato un sistema di lavaggio subpalpebrale nell’occhio del cavallo per medicarlo più facilmente. Questo sistema è basicamente un catetere che è disposto attraverso la palpebra con la tubatura lunga per mettere i farmaci dentro. Ci permette di somministrare farmaci il più spesso possibile senza dover sollevare le palpebre del cavallo e applicare direttamente i farmaci. Una condizione più grave, chiamata ulcera di fusione, si verifica quando gli enzimi dei batteri o delle cellule infiammatorie del corpo causano la rottura della cornea e appaiono pastosi. Questo è un altro caso in cui un sistema di lavaggio sarebbe collocato e l’ulcera sarebbe trattata pesantemente con antibiotici e farmaci anti-enzimatici. La chirurgia è raccomandata con ulcere di fusione. Un innesto congiuntivale (dal tessuto che circonda il bulbo oculare) può essere cucito sull’area ulcerata, consentendo ai vasi sanguigni di raggiungere la cornea interessata e promuovere una guarigione più rapida.
Un altro fattore di complicazione con un’ulcera corneale è l’infezione fungina. I cavalli sono soggetti a infezioni fungine, specialmente in climi caldi e umidi (come l’Indiana in estate!). Una tipica ulcera corneale fungina non risponde al trattamento iniziale con antibiotici e il cavallo diventerà più doloroso. Il trauma e il trattamento antibiotico e steroideo cronico predispongono un cavallo alle infezioni corneali fungine. Per trattare correttamente questa condizione, un campione dell’area infetta deve essere prelevato ed esaminato al microscopio per cercare particelle fungine. Il trattamento sarà simile a quello di un’ulcera infetta, con ulteriori farmaci antifungini. La risoluzione completa può richiedere mesi. Nei casi più gravi, è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere l’area interessata della cornea e trapiantare la cornea sana da un cavallo donatore.
Se stai trattando un cavallo con un’ulcera corneale a casa, alcuni passi possono essere presi per aiutare il tuo successo. I cavalli dovrebbero essere tenuti in una stalla con scarsa illuminazione e non dovrebbero essere spenti fino a quando l’occhio non è più doloroso. Il fieno deve essere alimentato a terra, non in rastrelliere di fieno, per evitare che i detriti entrino negli occhi. Una maschera di mosca può essere utilizzata per proteggere l’occhio da traumi e mosche. A seconda della gravità dell’ulcerazione, una cicatrice sarà presente come un’area bianca opaca sulla cornea una volta completata la guarigione. Le complicanze delle ulcere corneali includono la rottura dell’occhio (se l’ulcera è molto profonda), diminuzione della vista, cicatrici corneali e pigmentazione (oscuramento) e uveite.
Fortunatamente, la maggior parte delle ulcere corneali equine sono lievi e possono essere facilmente trattate a casa con l’applicazione regolare di antibiotici. Se siete preoccupati per la salute del vostro cavallo, vi preghiamo di contattarci al 877-499-9909.
Bethany Couture DVM