Un terzo dei pazienti in una serie di 38 ospedalizzati per la malattia da coronavirus 2019 (COVID-19) ha riscontrato sintomi coerenti con la congiuntivite. Due dei pazienti hanno prodotto test RT-PCR positivi per il virus SARS-CoV-2 da tamponi congiuntivali e nasofaringei e 1 paziente ha manifestato l’eccessiva lacrimazione di epiphora come primo sintomo della malattia virale.
“Perché non protetti occhi sono stati associati con un aumentato rischio di trasmissione di SARS-CoV-1 (nel 2003 epidemia SARS), a sostegno dei nostri risultati attuali, i nostri risultati potrebbero suggerire che la SARS-CoV-2 potrebbe essere trasmessi attraverso l’occhio”, avverte Ping Wu, MD, Dipartimento di Oftalmologia, Il Primo Collegio di Clinica Medica, Scienza, Yichang Centrale Ospedale, in Cina, e colleghi.
I ricercatori hanno intrapreso il loro studio dopo aver notato che c’è stata una scarsa valutazione precedente di segni e sintomi oculari in pazienti infettati con SARS-CoV-1 o con SARS-CoV-2 e nessuna evidenza diretta riportata che il coronavirus causi congiuntivite o altre malattie oculari.
Manifestazioni oculari coerenti con la congiuntivite, tra cui iperemia congiuntivale, chemosi, epifora e aumento delle secrezioni, sono state riscontrate in 12 dei 38 pazienti. I sintomi apparivano più probabili nei pazienti con COVID-19 più grave, poiché 6 dei 12 pazienti erano ritenuti critici, 2 erano gravemente malati e 4 avevano gravità moderata. Applicando l’analisi univariata, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti con sintomi oculari avevano anche maggiori probabilità di avere una maggiore conta dei globuli bianchi e dei neutrofili; e livelli più elevati di procalcitonina, proteina C-reattiva e lattato deidrogenasi rispetto ai pazienti senza sintomi oculari.
È stata definita una moderata gravità della COVID-19 con febbre e/o sintomi respiratori e coinvolgimento polmonare dimostrato dalla TC toracica. La malattia grave era caratterizzata da dispnea con 30 o più respirazioni al minuto, saturazione di ossigeno nel sangue del 93% o meno, saturazione di ossigeno nel sangue non superiore al 93% e pressione arteriosa parziale dell’ossigeno alla frazione del rapporto di ispirazione dell’ossigeno di 300 o meno. I pazienti sono stati classificati come critici se hanno avuto insufficienza respiratoria, shock o con insufficienza/disfunzione multiorgano.
“La nostra indagine suggerisce che tra i pazienti con COVID-19, il 31,6% (95% CI, 17,5-48,7) ha anomalie oculari, con la maggior parte tra i pazienti con manifestazioni sistemiche più gravi o risultati anormali sul test del sangue”, riferiscono Wu e colleghi. “Questi risultati suggeriscono che i sintomi oculari compaiono comunemente nei pazienti con polmonite grave.”
Nel commento che accompagna il rapporto pubblicato, Alfred Sommer, MD, MHS, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimora, MD, elogia i ricercatori per aver portato ” intuizioni necessariamente preliminari ma preziose dalla prima linea.”
” L’importanza primaria di questa scoperta è epidemiologica: conferma altri rapporti che il virus può invadere la congiuntiva, che potrebbe, a sua volta, servire come fonte della sua diffusione”, sottolinea Sommer.
Sommer osserva che un efficace contenimento del virus richiede una comprensione della sua modalità di trasmissione e l’attuazione di interventi rapidi e vigorosi per fermarlo. “Sfortunatamente, questa è una lezione che continuiamo a dimenticare”, ha osservato.
Sommer ricorda anche che è stato un oculista che si prende cura dei pazienti a Wuhan, Li Wenliang, MD, che è stato il primo a tentare di allertare il pubblico e chiedere l’azione sulla nuova malattia—incontro dura azione del governo e morire di COVID-19.