Detergenti, shampoo, saponi e altri oggetti di uso quotidiano a volte contengono un gruppo di sostanze chimiche chiamate ftalati, che vengono spesso utilizzati per migliorare i prodotti e aggiungere flessibilità alla plastica. Tuttavia, la ricerca di montaggio ha dimostrato un legame tra ftalati ed effetti sugli ormoni negli esseri umani, animali da laboratorio e fauna selvatica, motivo per cui gli ftalati vengono sempre più sostituiti con altre sostanze chimiche, come un composto chiamato DINCH.
In collaborazione con la Medical University of South Carolina (MUSC), i ricercatori del National Institute of Standards and Technology (NIST) hanno analizzato campioni di urina da donne in gravidanza per cercare la presenza di DINCH, che è l’abbreviazione di di(isononil)cicloesano-1,2-dicarbossilato. Hanno trovato concentrazioni di DINCH nella maggior parte dei campioni di urina, ma nessuna evidenza di effetti nei test di laboratorio su due ormoni, progesterone ed estrogeno. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Chemosphere.
Gli ftalati sono spesso chiamati plastificanti e possono essere trovati non solo nei prodotti per la cura personale per aiutarli a mantenere una consistenza simile al gel, ma anche nei tubi da giardino, nei giocattoli gonfiabili e nei tubi medicali. “Sono utilizzati per fornire flessibilità nelle materie plastiche. Pensa a un paperino di gomma e a quanto è squishy. Questo è a causa degli ftalati in vinile”, ha detto il ricercatore del NIST John Kucklick.
Tuttavia, gli ftalati possono disturbare il sistema ormonale o endocrino, che può causare perdita di gravidanza, infertilità e effetti dannosi sulla consegna di un bambino.
Di conseguenza, molti produttori hanno sostituito gli ftalati con sostanze chimiche come DINCH, un altro tipo di plastificante, ma meno si sa sugli effetti di questo composto chimico sull’uomo. DINCH è stato utilizzato dal 2002 in prodotti commerciali come giocattoli, dispositivi medici e imballaggi alimentari.
“Le persone sono esposte a diversi composti e ne scopriamo alcuni, come gli ftalati, che vengono sostituiti dall’industria”, ha affermato la ricercatrice del NIST Jessica Reiner. “Possiamo o non possiamo conoscere molte informazioni su questi nuovi composti, ma studi come questo cercano sempre di capire se sono un buon sostituto rispetto ad altri.”
Una volta DINCH entra nel corpo umano, viene elaborato e suddiviso in composti chiamati metaboliti ed escreto nelle urine. I ricercatori hanno raccolto campioni di urina per un periodo di quattro anni da un totale di 100 donne incinte che vivono nella zona di Charleston, nella Carolina del Sud, che hanno pianificato di consegnare presso il Medical University of South Carolina medical center. I campioni sono stati quindi analizzati per verificare la presenza di metaboliti DINCH.
I plastificanti si trovano ovunque ed è difficile misurare il composto da solo a causa di tutte le possibili fonti di contaminazione in laboratorio. “Quindi, guardiamo i metaboliti che sono passati attraverso una persona, e si trovano solo nelle urine e non si trovano da nessun’altra parte. È molto più facile da misurare rispetto al composto non metabolizzato”, ha affermato Kucklick.
Presso l’Hollings Marine Laboratory di Charleston, i ricercatori del NIST hanno analizzato campioni di urina per tre metaboliti DINCH utilizzando la cromatografia liquida (una tecnica che separa un campione nelle sue singole parti) e la spettroscopia di massa tandem (che misura il rapporto massa-carica degli ioni). I risultati hanno mostrato che un tipo di metabolita DINCH, OH-MINCH, è stato rilevato nel 98% dei campioni di urina. Ma i livelli di concentrazione del metabolita erano bassi e 275 volte inferiori rispetto al metabolita ftalato più diffuso, monoetil ftalato, suggerendo che i livelli di esposizione umana al DINCH sono più piccoli. Ma i ricercatori non stavano solo guardando i livelli di concentrazione di DINCH.
Un altro aspetto dello studio è stato quello di analizzare l’esposizione DINCH per razza. Delle 100 donne incinte, metà erano afroamericane, mentre le altre erano caucasiche. Le concentrazioni di OH-MINCH erano del 50% più alte nelle donne afroamericane rispetto alle donne caucasiche, il che era coerente con uno studio del 2017 che ha esaminato i livelli di ftalato, guidato dalla ricercatrice Abby Wenzel, uno studente di dottorato MUSC all’epoca.
I ricercatori hanno ipotizzato che la differenza nei livelli di concentrazione potrebbe essere attribuita al tipo di prodotti per la cura personale che le donne afroamericane usano rispetto alle donne caucasiche e che questi prodotti stanno anche sostituendo gli ftalati con DINCH. Ma sono necessari ulteriori studi di follow-up per comprendere le ragioni di questa discrepanza, hanno detto i ricercatori.
I ricercatori non hanno trovato prove che i metaboliti DINCH interferissero con la regolazione della segnalazione di ormoni specifici necessari per la gravidanza. Utilizzando un metodo chiamato test di transattivazione, hanno aggiunto i metaboliti ai recettori chimici in provette per due tipi di ormoni: estrogeno, che è coinvolto nella riproduzione sessuale, e progesterone, che è coinvolto nella gravidanza. I ricercatori hanno monitorato se i metaboliti DINCH agivano in modi simili agli ormoni o interferivano con la regolazione degli ormoni. Nessun effetto è stato osservato in questo studio, ma, secondo Kucklick, ciò non significa che non ci siano.
Questo lavoro potrebbe gettare le basi per futuri materiali di riferimento standard che potrebbero beneficiare della ricerca da parte di organizzazioni come i Centers for Disease Control and Prevention, che sta anche studiando questi composti, in particolare gli ftalati nelle urine. Un’altra area di interesse è come funziona DINCH nel corpo. Ma più immediatamente, ulteriori test e analisi devono essere condotti per assicurarsi che l’uso di DINCH non abbia conseguenze a lungo termine.
“Cerchiamo sempre di conoscere le sostanze chimiche che non conosciamo. È bene capire a cosa siamo esposti e quali potrebbero essere alcuni degli aspetti negativi di queste sostanze chimiche”, ha affermato Kucklick.
Riferimento
Wenzel AG, Reiner JL, Kohno S, et al. Biomonitoraggio dei metaboliti DINCH emergenti in donne in gravidanza a Charleston, SC: 2011-2014. Chemosfera. 2021;262:128369. doi: 10.1016 / j. chemosphere.2020.128369
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