AMERICAN THEATRE

Corey Fischer, actor and co-founder of the San Francisco company A Traveling Jewish Theatre, died on June 6. He was 75.

Abbiamo amato così tanto Corey. Con una torsione del polso e un dito rivolto verso il basso, il suo linguaggio gestuale sul palco era tutto incarnato. Il suo telaio di 6 piedi e 7 pollici ospitava un cuore morbido, un’anima in cerca e un cervello con un appetito fuori misura per la conoscenza. Corey era un poeta. Se lo conoscessi, capiresti perché ha rinunciato a una promettente carriera hollywoodiana (apparendo in M*A*S*H di Altman e McCabe e Mrs. Miller, tra gli altri progetti cinematografici e televisivi), per co-fondare the roots-based A Traveling Jewish Theatre con Naomi Newman e Albert Greenberg nel 1978.

NAOMI NEWMAN: Corey è stato l’uomo più grande della mia vita, letteralmente e figurativamente. Il suo bisogno e la sua capacità di fare bellezza erano enormi. Era come un polpo dalle molte braccia che cercava l’arte in tutte le direzioni. Ha fatto xilografie e disegni, maschere e burattini, ha suonato la chitarra e scritto canzoni. Ma il suo braccio più forte e più lungo è arrivato a fare teatro con una passione che lo ha portato attraverso ogni possibile permutazione di stile, forma ed espressione.

Ci siamo incontrati nel 1968 nella classe di recitazione di Jeff Corey a Los Angeles. Non ci volle molto prima che questo hippy alto, magro, intelligente e io, 15 anni più anziano di lui, iniziasse un’insolita amicizia e una partnership creativa che doveva durare oltre 50 anni.

AARON DAVIDMAN: Sono stato incredibilmente fortunato ad avere in Corey un vero mentore. Ero 30, ancora emergente nella mia carriera, e lui, un anziano, maestro artista. Abbiamo formalizzato il mentorship nel primo round del TCG / Duke / Mellon New Generations mentorship grant. Abbiamo creato un profondo legame artistico e personale che si è evoluto da mentor/mentee sul nostro primo co-creato pezzo, Dio Asino, (creato con Eric Rhys Miller e Daniel Hoffman), che ha diretto e in cui ho svolto, per un collegiale rapporto quando sono diventato direttore artistico di TJT e lui diretto in una serie di progetti, tra cui una Parente di Sangue, su Israele/Palestina conflitto, e la nostra interpretazione di ” Morte di un Commesso.

NAOMI: Durante il tour con il Teatro Provvisorio, Corey fu esposto a compagnie teatrali nere, Chicano e Appallachiane, che lo ispirarono così tanto da decidere di creare un pezzo teatrale radicato nell’esperienza ebraica ed espresso attraverso forme contemporanee e non convenzionali. (Era un ammiratore del Teatro Aperto di Joseph Chaikin e del Living Theatre di Judith Malina).

Immagina uno spazio loft al piano superiore che un tempo era stato lo studio di un pittore sulle colline di Hollywood. Immagina due ragazzi ebrei dai capelli lunghi, barbuti, eccentrici e dotati nei primi anni ‘ 30, con grande ego e poca conoscenza della cultura ebraica, che decidono di “allenarsi” in quello spazio nella speranza di creare uno spettacolo teatrale che esplori gli insegnamenti e le storie del Baal Shem Tov, il fondatore del chassidismo. E ‘ stata un’idea di Corey. Conosceva alcune delle storie, Albert componeva musica e poteva cantare con una voce inquietante ma non aveva mai recitato. Dopo mesi di lavoro / gioco / sperimentazione, hanno invitato tre amiche: l’antropologa Barbara Meyehoff, la scrittrice Deena Metzger e me, per vedere cosa avevano inventato. Abbiamo visto che avevano bisogno di un occhio esterno che li dirigesse e mi sono offerto volontario. Ancora più importante abbiamo visto gli inizi affascinanti e intriganti di quello che si sarebbe sviluppato nel primo pezzo di TJT, Proveniente da una grande distanza, così chiamato perché sia Corey che Albert avevano viaggiato a grande distanza per allineare i loro talenti con la loro fame di connettersi all’ebraismo.

AARON: Ho imparato a guardare Corey esibirsi. Ho imparato guardando Corey scrivere. Ho imparato come Corey studiato attentamente la mia scrittura. “Il processo creativo è come un imbuto”, direbbe. “Lentamente portalo giù e dentro, finché non è pronto e cade.”Era della generazione che sa che un buon lavoro richiede tempo. Era completamente disinteressato al processo di prova di tre settimane. Corey sapeva quello che tutti sappiamo: abbiamo bisogno del tempo e della libertà di esplorare per fare davvero qualcosa di degno.

Essere in laboratorio/sala prove con Corey non è stato sempre facile o anche piacevole. Poteva inesorabilmente dominare una conversazione, marcia indietro quando gli è stato detto, e poi essere di nuovo lì a dominare di nuovo. Un giorno sono uscita da una prova durante un rimontaggio dell’ultimo poeta yiddish (creato da Corey, Naomi e Albert). Ma dentro l’esterno a volte feroce e tagliente di Corey c’era un cuore morbido e aperto. Era tanto veloce a piangere quanto a ridere. Ha espresso il suo amore per coloro che lo circondano, e sapevamo che il suo amore era onesto e vero e vasto. Il suo guscio era duro, ma molto sottile. Una delle qualità che lo rendevano un attore così brillante era quella sottile impiallacciatura. Il suo accesso a un profondo pozzo di emozione lo ha reso avvincente per vedere sul palco dai sedili, e una gioia completa per stare sul palco accanto.

NAOMI: La nostra prima esibizione come Teatro ebraico itinerante è stata in una chiesa metodista a Ocean Park, in California. Per la musica, un harmonium; per le luci, alcuni su stand traballanti, goffamente controllato internamente da Corey e Albert. Povero teatro! Ma la chimica elettrica degli artisti e la loro lotta onesta e fantasiosa per connettersi a ciò che avevano lasciato e, come americani moderni, per portarlo avanti, ha parlato a molti. Abbiamo venduto fuori, i critici entusiasti, e siamo stati lanciati.

AARON: Corey era dalla generazione del teatro fatto a mano. Ha fatto i suoi burattini e oggetti di scena e costumi nei primi giorni di TJT, e quindi il lavoro ha mantenuto un’originalità coesa e organica. Sono stato avvolto nella metodologia TJT, dove il nuovo lavoro è nato e vissuto all’interno del mondo intellettuale e materiale promosso nella stanza con l’ensemble. Hands-on. Corey ha contribuito a risvegliare in me una poesia di desiderio: desiderio di sapere da dove veniamo, offrendo anche un grido di angoscia mentre la storia rivelava la sua brutalità.

NAOMI: Corey e io abbiamo lavorato insieme dal 1968 al 2020. Abbiamo creato in collaborazione 19 opere per il palco. A volte ha recitato e ho diretto; a volte il contrario, ea volte eravamo sul palco insieme. Non è stato sempre facile. C’era impazienza, competizione, invidia, rabbia e tradimento. Ci sono stati mesi in cui non ci siamo parlati. Ma sempre l’amore profondo, il rispetto artistico e la necessità di creare insieme sono riemersi e abbiamo ricominciato.

Quindi chi ha bisogno di facile quando si può avere ricchi?

AARON e NAOMI: Corey avrebbe marciato per le strade oggi per protestare contro l’ingiustizia scandalosa che ha tenuto le persone di colore nelle sue prese per secoli. Era impegnato in un percorso di giustizia sociale e vedeva oltre le nostre differenze. Risvegliando la propria anima ebraica attraverso l’arte, Corey Fischer ha offerto un teatro che andava ben oltre la comunità ebraica, invitando il suo pubblico, tutti noi, a riflettere sulle nostre origini, le nostre trappole e i nostri desideri di essere liberi.

Naomi Newman è stata co-fondatrice di un teatro ebraico itinerante e Aaron Davidman è stato direttore artistico della compagnia dal 2002 al 2011.

Questo articolo originariamente erroneamente stampato il numero di anni citati da Naomi Newman come la durata della sua collaborazione con Corey Fischer come 15, piuttosto che il numero corretto, 50.