tudjuk, hogy a behurcolt ragadozók, például a róka és a macska az egyik legnagyobb fenyegetés Ausztrália élővilágára, de mi a legjobb módja annak, hogy ellenőrizzék őket?
sok Ausztrál ökológus azt állítja, hogy a dingók a megoldás részét képezik, köszönhetően a vadon élő ragadozók számának ellenőrzésére. Ez egy ellentmondásos ötlet, de támogatást kap az észak-amerikai farkasokkal kapcsolatos új kutatásoktól.
az ausztrál-amerikai Fulbright Bizottság által finanszírozott projekten keresztül kutatást végeztünk annak érdekében, hogy jobban megértsük a dingók szerepét az Ausztrál ökoszisztémákban, az észak-amerikai farkasokat vizsgálva. Az eredményeket ezen a héten tették közzé a Journal of Animal Ecology folyóiratban.
miért farkasok?
a farkasokat gyakorlatilag kiirtották az Egyesült Államok egész szárazföldjéről (Alaszka kivételével) az elmúlt két évszázadban, a ragadozó-ellenőrzési programok részeként.
de a farkasokat 1995-1996-ban visszatelepítették a Yellowstone Nemzeti Parkba és a környező területekre az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvényének rendelkezései alapján (amely megköveteli a veszélyeztetett fajok helyreállítását, amelyeket lehetőség szerint megszüntettek).
a Yellowstone farkasok számos tanulmánya kimutatta, hogy gyorsan hatással vannak a park ökoszisztémájára, főleg azáltal, hogy csökkentik zsákmányuk számát.
de ahogy a farkasok újra kolonizálják az Egyesült Államok új területeit, az is érdekel minket, hogy a farkasok hogyan lépnek kapcsolatba más ragadozókkal, különösen a prérifarkasokkal és a vörös rókákkal.
feltételeztük, hogy a farkasok csökkentik a prérifarkasok számát, mert nagyobb ragadozók. De a prérifarkasok is csökkentik a róka számát, ezért arra számítottunk, hogy bárhol is vannak farkasok, több rókának kell lennie, mint prérifarkasnak.
ezeknek a kölcsönhatásoknak a feltárásához elemeztük a prérifarkas és a vörös róka prémes csapdázási adatait Észak-Amerikában a farkasokkal és anélkül.
ki a nagy kutya?
Alaszkában, Yukonban és az ÉNy-i területeken a farkasok, a prérifarkasok és a vörös rókák az 1900-as évek eleje óta együtt léteznek. most már tudjuk a prémes csapdázási nyilvántartásokból, hogy a prérifarkasok soha nem voltak túlerőben a rókákkal ezeken a területeken, ahol a farkasok is élnek.
a farkasok nélküli területek feljegyzései más történetet mesélnek el.
mivel a farkasokat az Egyesült Államok alsó 48-as részének nagy részén kiirtották, a prérifarkasok drámai módon kibővítették történelmi eloszlásukat. Az 1970-es évekre a prérifarkasok szétszóródtak az Egyesült Államok közepétől egészen Maine-ig és New Brunswick-ig, végül pedig az 1980-as évekre új-Skóciáig.
annak ellenére, hogy a prérifarkasok csak nemrégiben gyarmatosították Maine-t, New Brunswickot és új-Skóciát, a prémvisszatérítési adatok arra utalnak, hogy csak 20-30 évbe telt, amíg a prérifarkasok száma meghaladta a vörös rókák számát A farkasok hiányában.
ezek az eredmények alátámasztják azt a hipotézist, hogy a farkasok erős hatással lehetnek a táplálékláncban lévő kisebb ragadozókra. Az eredmények azt is mutatják, hogy amikor a farkasokat az Egyesült Államok nagy részén kiirtották, az egész kontinensen elmozdulást okozott a prérifarkasok és a vörös rókák egyensúlyában.
azt is tudni akartuk, mi történik, amikor farkasok és prérifarkasok találkoznak.
ehhez a Közép-Kanadai Saskatchewanból és Manitobából származó prémfogási rekordokat elemeztük. A farkasok mindkét tartományban megtalálhatók, de délen hiányoznak. A tartományok ezért tökéletes hely annak megtekintésére, hogy a farkasok hogyan lépnek kapcsolatba a prérifarkasokkal.
a tartományok déli részén, ahol a farkasok hiányoznak, a prémes feljegyzések azt mutatják, hogy a prérifarkasok átlagosan három-egy arányban meghaladják a vörös rókákat, amint azt hipotézisünkből várnánk. És ahol a farkasok jelen vannak, az egyensúly drámaian kedvez a vörös rókáknak átlagosan négy az egyhez, és szélsőséges esetben 500 az egyhez egy helyszínen.
között azonban van egy 200 kilométeres “átmeneti zóna”, ahol túl kevés farkas van jelen ahhoz, hogy megbillentse az egyensúlyt a prérifarkasok és a vörös róka között.
Varázsszám
ha a farkasok csökkentik a prérifarkasok számát, az segíthet a prérifarkasok által potenciálisan fenyegetett fajoknak, például a törpe nyulaknak és a hótalpas mezei nyulaknak. A farkasok terjeszkedése jónak bizonyulhat a hegyi vörös rókák számára is, amelyek prérifarkasok jelenlétében csökkentek.
de a kanadai eredmények azt mutatják, hogy a farkasoknak nagy számban kell elterjedniük, mielőtt esélyük lenne a prérifarkasok ellenőrzésére.
ezt a mágikus kombinációt a farkasok “ökológiailag hatékony sűrűségének” nevezik, és tanulmányunk előtt nagyon keveset tudtunk arról, hogy hány farkasra van szükség a prérifarkasok ellenőrzéséhez.
mit jelent ez az Ausztrál dingók számára?
Ausztráliában a dingók gyakran ugyanazt a “felső kutya” szerepet töltik be, mint a farkasok ökoszisztémáinkban. És a rókák, amikor a dingók eltűnnek, gyakran ugyanúgy növekednek, mint a prérifarkasok a farkasok hiányában, ami súlyos következményekkel jár a veszélyeztetett őshonos vadon élő állatokra nézve.
tanulmányunk azonban azt mutatja, hogy a csúcsragadozók, mint például a dingók, nem lesznek képesek az alacsonyabb rendű ragadozók (például a rókák) ellenőrzésére, ha kis számban találhatók meg, és nagy területeken szétszóródnak.
ez nagy dilemmát vet fel, mivel az emberek nagy hatással voltak a dingók elterjedésére, nagyrészt a kizárási kerítések és a kártevők elleni védekezés révén olyan gazdaságokban, ahol a dingók az állatállomány ragadozásának szinonimái. A dingók gyakran konfliktusba kerülnek egyes turisztikai és bányászati tevékenységek körüli emberekkel is.
van megoldás?
olyan stratégiára van szükségünk, amely segít az embereknek együtt élni a dingókkal. Ez kihívást jelent, különösen akkor, ha a dingók komoly veszélyt jelentenek az emberi vállalkozásokra, például az állattenyésztésre.
a gyámállatok használata az állatállomány védelmére ígéretes, de még mindig tudnunk kell, hogy ez a stratégia nagy térbeli területeken működhet-e.
egy másik lehetséges lehetőség a gazdálkodók kompenzálása a dingó támadásoknak tulajdonítható állományveszteségekért. Ezt az Egyesült Államok rendszereire lehet modellezni, amelyek kártérítést nyújtanak a farkasok káráért a konfliktusok csökkentése érdekében. Az ilyen rendszereknek azonban tartalmazniuk kell mind a közvetlen (állományveszteségek), mind a közvetett (a ragadozásnak az állatállomány egészségére gyakorolt hatása) hatások kompenzálását, amelyeket nehéz mérni.
ökoszisztémáink és biodiverzitásunk jövője forog kockán, amelyet a vörös róka és a vadmacska tizedel. A tét az ausztrál mezőgazdaság jövője is, különösen a juhipar, amely már régóta szenvedett a dingóktól és a vörös rókáktól.
ha a dingókat továbbra is a jelenlegi módon ellenőrzik, akkor talán soha nem lesz esélyünk meglátni valódi erejüket a rókák és macskák ellenőrzésében és az Ausztrál őshonos vadon élő állatok védelmében.
