a Kongresszus által 1897 júliusában elfogadott Dingley Tarifatörvény átlagosan 57 százalékkal növelte a vámokat. A vámtételek a cukorra, a sóra, a konzervdobozokra, az üvegárukra és a dohányra, valamint a vasra és az acélra, az acélsínekre, a kőolajra, az ólomra, a rézre, a mozdonyokra, a gyufákra, a whiskyre és a bőrárukra vonatkoztak.
a védővámok kiemelkedően szerepeltek a tizenkilencedik századi politikai vitákban. A tarifákat az Egyesült Államokban már az 1790-es években alkalmazták. 1828-ban a Kongresszus elfogadott egy törvényjavaslatot (ellenfelei “utálatosságok tarifájának” nevezték), amely a nemzet növekvő ipari érdekeinek védelme érdekében kormányzati adókat vet ki az importált árukra. Ezt követően a tarifákat a jelenlegi gazdasági körülményektől és a politikai légkörtől függően módosították. A republikánusok magasabb tarifák mellett álltak ki, míg a demokraták, akik azt hitték, hogy az ilyen protekcionizmus az amerikai ipar monopolisztikus üzleti gyakorlatát részesíti előnyben, alacsonyabb árakat támogattak. Mivel az 1860 és 1890 közötti időszak nagy részében a republikánusok irányították a kormányt, a vámok továbbra is magasak maradtak.
a 1896-os elnökválasztás, amely a republikánus jelöltet állította William McKinley (1843-1901) Demokrata ellen William Jennings Bryan (1860-1925) a szabad ezüstről folytatott vita uralta, de a vita alszövege a tarifakérdésre összpontosult. Mivel tudták, hogy a védelem erős szószólója, a republikánusok McKinley-t választották jelöltjüknek. (Valójában 1890-ben McKinley magas tarifát támogatott, amely a nevét viselte.) McKinley a tarifák beszedését hatékony módszernek tekintette az Egyesült Államok kincstárának feltöltésére. A választások megnyerése után nem vesztegette az időt a kérdés előtérbe helyezésével.
McKinley elnök (1897-1901) a Kongresszus rendkívüli ülésének összehívásával 1897 márciusában Thomas Brackett Reeddel (1839-1902) és a Ways and Means Bizottság elnökével, Nelson Dingley-vel (1832-1899) dolgozott együtt, hogy rekordidő alatt elfogadják a vámemelési jogszabályokat: három héttel az összehívás után a ház elfogadta a törvényjavaslatot. Amikor elérte a szenátust, a McKinley által kért mérsékelt növekedést élesen, átlagosan 57 százalékra emelték. A kamatemelés a keleti és a nyugati szenátorok között létrejött koalíció eredménye volt, akik beleegyeztek a saját régióik által előállított áruk magasabb arányába egy másik régió támogatásáért cserébe. A Dingley-Tarifa volt a legmagasabb védelmi tarifa az Egyesült Államok történetében. A törvény hatására a megélhetési költségek közel 25 százalékkal emelkedtek 1897 és 1907 között. A megélhetési költségeket csak a Klondike-ból (Yukon Territory, Kanada) származó arany beáramlása enyhítette, ami segített véget vetni egy négyéves gazdasági depressziónak és egy évtizedes jólétnek.
a tarifát csak 1913-ban csökkentették, amikor az Underwood Tarifa körülbelül 30 százalékra csökkentette a tarifákat. Ugyanebben az évben a tizenhatodik módosítás, amely szövetségi jövedelemadót írt elő, segített enyhíteni a magas tarifákra nehezedő nyomást azáltal, hogy a szövetségi kormánynak újabb bevételi forrást biztosított.
Lásd még: Tarifa, Underwood Tarifa