Amis réunis a été l’une des grandes réussites du premier World Wide Web au Royaume-Uni, et à son apogée, il a atteint 11 millions de membres. Son objectif principal était de permettre à d’anciens camarades de classe perdus depuis longtemps de reprendre contact. Cela s’est avéré une formule extrêmement populaire.
Cependant, il offrait également un espace aux membres pour écrire des souvenirs personnels de leur ancienne école. C’est ce qui nous intéresse ici. Les créateurs du site web ont involontairement fourni à l’historien social et culturel une riche source de récits informels à la première personne de la vie scolaire britannique, en particulier dans les années 1960, 1970 et 1980.
Les « souvenirs »
Ces récits étaient pour la plupart courts, généralement de deux ou trois phrases. Chacun d’eux seul compterait pour peu. C’est l’effet cumulatif de plusieurs personnes se remémorant les mêmes écoles à la même période qui a donné toute sa puissance à cette ressource de recherche.
En étudiant ces réminiscences, nous pouvons construire une impression positive, non seulement de ce que c’était d’être à l’école à un moment donné et du genre de choses qui se sont produites, mais de ce que les élèves ont pensé et ressenti à ce sujet ou, du moins, ce qu’ils pensent maintenant avoir ressenti rétrospectivement.
Deux mises en garde peuvent être entrées. Premièrement, c’est évidementpas un exercice scientifiquement représentatif. Les personnes qui ont choisi de rejoindre des amis réunis ne sont peut-être pas typiques.Et parmi ceux qui l’ont fait, seule une minorité auto-sélectionnéeappartenit d’enregistrer des « souvenirs ». De plus, la preuve, de par sa nature même, a une signification anecdotique plutôt que statistique.
Deuxièmement, les souvenirs personnels peuvent être notoirement irréalistes. Les gens se souviennent mal des événements. Ils peuvent même succomber à la tentation de broder leurs histoires.C’est pourquoi ce site Web évite normalement les preuves anecdotiques non corroborées.
Cependant, il est suggéré que dans le cas des Amis réunis, il existe dans une certaine mesure un mécanisme d' »examen par les pairs » autorégulé contre cela. C’est-à-dire qu’il est peu probable qu’un contributeur écrive quelque chose de ridiculement faux sur la façon dont les choses étaient dans telle ou telle école à une période donnée, car il saura que d’autres personnes qui étaient là en même temps écriraient probablement et le contesteraient. Ce n’est évidemment pas une garantie absolue contre les réclamations frauduleuses. Mais cela signifie probablement que, prises dans la ronde, les preuves ont un degré de ce que les avocats appellent la « valeur probante ».
Le nouveau Top Cinquante
Le tableau présente nos nouvelles « Meilleures cinquante écoles de CP » – celles qui mentionnent le plus de châtiments corporels, parmi les écoles que nous avons examinées jusqu’à présent. Nous n’avons pas lu toutes les pages de réminiscences de F.R. pour toutes les écoles du pays, qui en comptent des dizaines de milliers.
Cependant, des centaines d’heures ont été consacrées à la recherche, et la majorité des écoles secondaires en Angleterre et au Pays de Galles ont été examinées. (Nous n’avons pas traité de l’Écosse ou de l’Irlande du Nord, qui ont des systèmes et des traditions très différents.)
Une critique possible de ce tableau est qu’il ne tient pas compte des différentes tailles d’écoles. En prenant le nombre absolu de mentions trouvées, on fait sans doute preuve de discrimination à l’égard des petites écoles qui ont peut-être eu un taux élevé de CP au prorata de leur population étudiante. Il devrait être possible, mais ce serait beaucoup de travail, d’extraire des vieux ouvrages de référence le nombre d’élèves dans chaque école il y a 20 ou 30 ans et d’arriver à un chiffre relatif plutôt qu’absolu.
Il se peut également que certaines écoles apparaissent dans cette liste si elles n’avaient pas leurs propres sites Web d’anciens élèves très populaires et animés. Il y en a maintenant un bon nombre, et ils ont probablement dans une certaine mesure « siphonné » des souvenirs qui auraient pu autrement apparaître dans Friends Reunited. Des exemples peuvent inclure Battersea Grammar School 
à Londres et la remarquable école St Augustine’s RC à Manchester.
Quelques conclusions
Quelles conclusions pourrions-nous tirer provisoirement de ces données historiques?
La première chose qui saute aux yeux du lecteur est le plaisir que beaucoup d’élèves semblent avoir eu à l’école. Qu’ils aient appris quoi que ce soit ou non, ils semblent dans de nombreux cas avoir passé un bon moment, contrairement à l’image souvent présentée des journées d’école comme une expérience largement misérable.
Lorsque le sujet des châtiments corporels se pose spontanément (gardez à l’esprit que personne n’a demandé aux contributeurs de discuter de ce sujet), le plus souvent, le ton de la voix est un amusement ironique ou, du moins, une acceptation joyeuse que c’est ainsi que les choses étaient à l’époque. Des commentaires négatifs et amers surgissent de temps en temps, mais ils sont très minoritaires, sauf dans une petite poignée d’écoles manifestement exceptionnellement mauvaises.
Contrairement à l’impression parfois donnée dans l’atmosphère lugubre de « politiquement correct » d’aujourd’hui, la plupart des élèves qui ont reçu le CP ne pensaient clairement pas qu’ils étaient « maltraités » et ne le pensent toujours pas maintenant. Lorsqu’il y a des grognements, ils portent généralement sur l’injustice perçue d’une accusation plutôt que sur le mode de punition.
Le nombre important de contributions rendant hommage à des enseignants admirés malgré (ou parfois même à cause de!) leur utilisation enthousiaste de la canne ou de la pantoufle.
Le fait qu’il y ait relativement peu de commentaires négatifs sur les châtiments corporels n’est peut-être pas si surprenant quand on se souvient que, d’une manière générale, ce ne sont pas les adolescents eux-mêmes qui voulaient qu’ils soient abolis. Certes, de nombreux contributeurs de la Fédération ont déclaré qu’ils pensaient que le CP était une caractéristique bonne et positive de leurs écoles, qu’ils mentionnent ou non l’avoir reçu eux-mêmes.
Une deuxième série de conclusions concerne l’utilisation du CP par les écoles. Le plus évident est que les châtiments corporels semblent avoir été le plus largement utilisés dans les écoles réservées aux garçons. Seulement une dizaine des écoles des cinquante premières sont mixtes, même si les écoles mixtes sont et étaient plus courantes que les écoles mixtes. Ce n’est pas la même chose que de dire que la plupart des écoles mixtes n’utilisaient pas le CP. Au contraire, la plupart d’entre eux l’ont fait, mais principalement sur leurs garçons. Mais les preuves tendent à suggérer qu’ils l’utilisaient en moyenne un peu moins souvent que les écoles réservées aux garçons. Peut-être que le CP était vraiment, culturellement parlant, le « truc de gars » que certains d’entre nous ont toujours soupçonné.
Les écoles des grandes agglomérations figurent le plus souvent dans la liste, avec une proportion remarquablement élevée d’écoles – pas moins de 35 sur 50 – situées dans le Grand Londres (qui ne compte que 14% de la population de l’Angleterre). Cela semble tout à fait discréditer ce qui était à une époque la « sagesse conventionnelle » dans la profession enseignante selon laquelle le CP devenait plus répandu plus au nord que vous alliez. Si quoi que ce soit, le contraire semble être le cas; plus exactement, peut-être, il faut dire que le CP scolaire semble avoir été principalement un phénomène urbain.
Les cinquante premiers ne sont en aucun cas toutes les écoles des zones difficiles fréquentées par ceux qui ont échoué aux 11 ans et plus. Un nombre important sont les lycées, qui enseignaient aux élèves les plus enclins sur le plan académique (mais, semble-t-il, pas nécessairement mieux comportés). (Il nous vient à l’esprit que les réminiscences de F.R. auraient pu avoir un parti pris injuste envers les lycées, puisque leurs anciens élèves auront par définition tendance à être mieux éduqués que la moyenne, ce qui pourrait les rendre plus susceptibles d’écrire sur leurs expériences. Si tel est le cas, le volume de CP dans les écoles secondaires modernes est probablement sous-déclaré.)
Nous n’avons pas délibérément laissé de côté le secteur indépendant (privé). Contrairement à ce à quoi certains pourraient s’attendre, cependant, une seule école sur les cinquante premières est une école privée (payante). Les écoles privées comptent moins de 10% de la population scolaire au niveau national, mais ont eu tendance dans le passé à être beaucoup plus fortement associées dans l’esprit du public, ou en tout cas dans la culture populaire, aux châtiments corporels que les écoles publiques. Il semble probable que cela ait toujours été un mythe. D’autre part, les écoles privées dans leur ensemble pourraient, pour diverses raisons possibles, être quelque peu sous-représentées dans le total F.R. participation.
Cela pourrait être particulièrement vrai pour les internats. (Les gens ont tendance à penser aux internats lorsque l’enseignement privé est mentionné, mais de nombreuses écoles privées ont en fait peu ou pas de pensionnaires.) D’autres preuves anecdotiques suggèrent que le CP était particulièrement répandu dans les internats, et il serait surprenant que ce ne soit pas le cas, puisque leurs élèves y étaient 24 heures par jour et avaient donc, par définition, trois fois plus d’occasions de se conduire mal et d’être punis que les élèves d’un jour. Pourquoi alors de telles écoles n’apparaissent-elles pas davantage dans les souvenirs de la République fédérale ? Le poids de ces écoles dans le tableau d’ensemble est sans aucun doute surestimé dans l’imagination du public — les internats n’ont jamais compté plus d’un faible pourcentage de la population scolaire totale, bien qu’ils aient éduqué une part extrêmement disproportionnée de l’élite du pays — mais nous pensons également que les anciens élèves d’écoles de ce type sont plus susceptibles d’avoir leurs propres réseaux (dîners annuels, bulletins d’information, etc.) qui sont antérieures à la R.F. et qu’ils ont donc peut-être été un peu moins susceptibles d’utiliser la R.F. du tout.
Les écoles secondaires en Angleterre, même du même type dans la même région, ont manifestement énormément varié dans leur utilisation du CP. Cela confirme des enquêtes antérieures, telles que les analyses de STOPP sur les livres de punition de certaines autorités éducatives locales à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Des canalisations formelles ont certainement eu lieu dans de nombreuses écoles jusqu’à l’abolition dans le secteur public en 1987, mais quelques-unes n’ont jamais utilisé la canne, beaucoup ne l’ont utilisée que rarement et une minorité substantielle l’a beaucoup utilisée. Il y a des preuves que cela était également vrai dès les années 1950, mais ici les données sont beaucoup plus minces sur le terrain.
La preuve suggère également que le CP « non officiel » était beaucoup plus fréquent que le type plus formel. Dans ces souvenirs, les dérapages informels ou les fessées sont mentionnés un peu plus souvent que les punitions cérémonielles dans l’étude du directeur. Il semble vraiment y avoir eu beaucoup de cela dans les écoles de toutes sortes. L’image de dessin animé classique « Beano » d’un enseignant brandissant une pantoufle, penchant l’élève errant sur son bureau à l’avant de la classe pour un coup instantané, s’avère avoir été une représentation assez précise de la réalité dans de nombreuses écoles.
Plus déprimant, dans quelques écoles, la violence occasionnelle du personnel semble avoir été incontrôlée à l’occasion – généralement un élève se faisant frapper au bras, gifler au visage ou assombrir autour de la tête par un enseignant hors de contrôle. Nous ne considérons pas ces phénomènes regrettables comme des châtiments corporels appropriés et nous n’avons pas inclus ces incidents présumés dans les chiffres.
Notes terminologiques:
Les écoles secondaires couvrent généralement la tranche d’âge de 11 à 18 ans, mais il existe des exceptions dans certaines régions.
Les écoles secondaires sont, ou étaient, des écoles publiques sélectives (souvent, mais pas toujours, non mixtes) pour les élèves les plus enclins aux études après un examen ou un test de QI à l’âge de 11 ans (les « 11 plus »). Cependant, certains anciens lycées qui sont « devenus complets » (voir ci-dessous) conservent toujours leur ancien nom, de sorte que de nos jours, le véritable statut d’une école n’est pas nécessairement évident à partir de son nom. Certains autres – bien qu’aucun dans notre liste actuelle – sont « devenus indépendants » (c’est-à-dire payants) et ne font plus du tout partie du système étatique.
Les écoles secondaires modernes, qui peuvent être mixtes ou mixtes, sont destinées à ceux qui « échouent aux 11 ans et plus » dans les domaines qui conservent la sélection à l’âge de 11 ans, c’est-à-dire les élèves qui ne sont pas sélectionnés pour le lycée.
Les écoles polyvalentes (souvent, mais pas toujours, mixtes) acceptent en principe des élèves dans toute la gamme des capacités sans sélection sur des critères académiques ou autres. Ce sont aujourd’hui la norme dans la majorité des endroits. Certains s’appellent eux-mêmes des lycées ou même, à tort, des collèges, mais ces termes n’ont pas de signification particulière dans le système anglais.
Les autorités locales de l’éducation (LEA) sont responsables de la gestion de l’enseignement public dans une zone géographique donnée – plus ou moins équivalente aux conseils scolaires américains. Il y a environ 120 LEAS en Angleterre et au Pays de Galles, avec des tailles de population très variables (l’Écosse et l’Irlande du Nord ont un système complètement différent). Le LEA détermine la politique des écoles de sa région et, jusqu’à ce que les châtiments corporels soient abolis par la loi nationale en 1987, il s’agissait notamment d’élaborer une politique – ou, dans certains cas, de décider de ne pas en avoir – sur l’utilisation du CP. Puisque nos données se réfèrent à avant 1987, nous avons ignoré les réorganisations plus récentes des administrations locales, telles que l’abolition de l’Inner London Education Authority en 1990.
Whacking, un mot que nous avons emprunté au vocabulaire familier des écoliers, est utilisé ici comme terme générique pour décrire tout type de châtiment corporel délibéré, quel que soit l’instrument utilisé, y compris sans instrument autre que la main du punisseur. L’anglais américain a tendance à utiliser la « fessée » à cette fin, mais la « fessée » en anglais britannique a traditionnellement un sens plus étroit, se référant uniquement à la punition avec la main.
La pantoufle est quelque chose d’un euphémisme: dans la plupart des cas, il s’agissait en fait d’une chaussure de tennis lourde ou d’une chaussure de sport (ou « dap » ou « pump » ou « plimsoll »), plus souvent connue de nos jours en anglais britannique comme une chaussure d’entraînement (ou « trainer ») et en anglais américain comme une chaussure de sport.
: Les Cinquante meilleures écoles de CP