Australian dingot kasvavat, ja se voi johtua ihmisistä. Uuden tutkimuksen mukaan muutos tapahtuu vain paikoissa, joissa villikoirapopulaatioita hillitään myrkyllä.
havainnot voisivat osoittaa ensimmäistä kertaa, että torjunta-aineilla kohdistettuna ”tuholaislajien” fyysisissä ominaisuuksissa voi tapahtua muutoksia isommilla eläimillä, ei vain hyönteisillä ja jyrsijöillä.
tutkijat olivat huomanneet joidenkin dingojen koon kasvaneen, mutta siitä, mikä sen aiheutti, ei ole ollut paljon ymmärrystä, kertoo Sydneyssä sijaitsevan uuden Etelä-Walesin yliopiston ekologi Michael Letnic. Hän pohti, oliko se seurausta vuosikymmeniä kestäneestä dingojen asemasta karjan tuholaisena.
Dingoilla (Canis lupus dingo) on ollut pitkään hankalat välit maanviljelijöihin ja karjatilallisiin Australian maaseudulla. Saalistajat voivat hyökätä karjan, yleensä lampaiden, kimppuun. Ampumisella ja aitaamisella on pyritty hillitsemään dingokantoja ja suojelemaan karjaa. Mutta 1960-ja 1970-luvuilla Länsi-ja Etelä-Australiassa käytettiin myös uutta työkalua: myrkkyä nimeltä natriummonofluoriasetaatti eli 1080. Hajutonta ja mautonta jauhetta voitiin sekoittaa lihanpalasiin ja levittää pitkin maisemaa tappavaksi syötiksi dingoille, joita ne voisivat siepata.
tilaa viimeisimmät tiedeuutiset
otsikot ja tiivistelmät uusimmista Tiedeuutisista, jotka toimitetaan postilaatikkosi
annoksen tehokkuus riippuu Dingon massasta, mikä johti Letnicin testaamaan ajatusta, että 1080: n käyttö saattaa liittyä dingojen koon muutokseen. Hän tutki Sydneyn yliopiston ekologin Mathew Crowtherin kanssa Dingon kallojen museokokoelmia, joita on kerätty kolmelta alueelta, jotka ovat altistuneet 1080: lle noin 50-60 vuoden ajan, ja yhdeltä alueelta, jolla syöttien käyttö on kielletty. Kallot ovat peräisin vuodesta 1930 nykypäivään, joten mittaamalla niiden pituutta (Dingon ruumiinkokoa kuvaava mittari) tutkijat pystyivät vertailemaan eläinten kokoja ennen ja jälkeen myrkytyksen alkamisen.
tutkittuaan yli 500 kalloa ryhmä havaitsi, että syöttialueilla naarasdingojen kallot ovat kasvaneet keskimäärin 4,5 millimetriä pidemmiksi ajanjaksolla, joka alkoi vuoden 1080 jälkeen. Urosten kallot ovat 3,6 millimetriä pidemmät kuin ne olivat. Nämä muutokset vastaavat noin 6 ja 9 prosentin hyppäystä painoindeksissä miehillä ja naisilla, vastaavasti, tai noin yhden kilon kasvua keskimäärin, ryhmä raportoi 31.heinäkuuta Biological Journal of the Linnean Society. Sen sijaan dingojen kallojen pituus ei muuttunut samassa ajassa merkittävästi.
dingot ovat huippupetoja, joiden ruokahalu lähettää väreilyvaikutuksia ravintoverkon kautta (SN: 1/13/14). Kengurumäärät kasvavat, kun dingo-populaatiot saadaan kuriin, joten ylimääräisen saaliin saatavuuden ja vähentyneen kilpailun yhdistelmä voi helpottaa dingojen, joita myrkky ei tapa, ravinnon löytymistä ja kasvua. ”Vähentämällä dingokantaa, muuttamalla ympäristöä, jossa dingot kasvavat”, Letnic sanoo. Isommat dingot voivat sitten vuorostaan sietää paremmin myrkyn vaikutuksia, sillä niiden ruumiinkoko ylittää suhteellisen vakioannoksen vuosien mittaan.
”olemme tienneet jo pitkään, että jos ruiskutamme peltoihimme torjunta-aineita, niin hyönteiset, joita yritämme tappaa, muuttuvat ja kehittävät vastustuskykyä” torjunta-aineille, Letnic sanoo. ”Tämä teos viittaa siihen, että kun käytämme torjunta-aineita isoihin eläimiin, voimme saada aikaan vastaavia muutoksia.”
silti tutkimus perustuu pikemminkin korrelaatioihin kuin Dingo-populaatioiden kokeelliseen manipulointiin, joten juuri muutoksen aiheuttajan selvittäminen on hankalaa. Joukkueen etsintä mahdollisista vaihtoehtoisista selityksistä koon kasvattamiselle jäi kuitenkin lyhyeksi. Ilmastonmuutos voi aiheuttaa koon muutoksia, mutta eläimillä on tapana pienentyä lämpötilan noustessa, ei kasvaa. Risteytyminen kesykoirien kanssa saattaa tehdä dingoista isompia, mutta kallot ovat kaikki peräisin Australian alueilta, joissa esiintyy vain vähän koirien ja dingojen risteymiä.
Kiyoko Gotanda, Cambridgen yliopiston evoluutiobiologi, joka ei ole mukana tutkimuksessa, sanoo, että vaikka metsästyksen vaikutuksia eläinten ominaisuuksiin tutkitaan usein, hän on ”tietämätön tutkimuksista, joissa tarkastellaan sitä, miten myrkytyksen käyttäminen selkärankaisten torjuntamenetelmänä voisi myös aiheuttaa muutoksia… olisin myös kiinnostunut kuulemaan, jos ruumiinkoossa tapahtuu muutoksia, kun lopetat myrkytyskontrollin käytön saalistajiin”, hän sanoo.
jos dingojen koko kasvaa vastauksena 1080: n altistukseen, sillä voi olla ekologisia seurauksia. Isommat dingot voivat metsästää isompia saaliita, toteaa Letnic, jolla voi olla tuntemattomia vaikutuksia Australian ekosysteemeihin. Eivätkä dingot ole ainoa huolenaihe. Myrkkyä käytetään myös muiden ”tuholaisten” torjuntaan, mukaan lukien invasiiviset punaketut, jotka syövät monia uhanalaisia eläimiä. Jos ketut alkavat sietää 1080: tä, suojeluseuraamukset voivat olla kovia, Letnic sanoo.