Muchas personas no se dan cuenta de que la EPOC no es solo una enfermedad respiratoria, sino una enfermedad que afecta a muchas partes diferentes del cuerpo además de los pulmones. Debido a esto, hay muchos problemas de salud y afecciones que acompañan a la EPOC, incluida la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas.
La presión arterial alta es un problema grave que afecta a más de uno de cada tres estadounidenses, y la prevalencia es aún mayor en personas con EPOC. Este riesgo elevado se debe a una variedad de factores, que incluyen daño pulmonar, inflamación y antecedentes de tabaquismo.
Idealmente, todas las personas con EPOC estarían bien informadas sobre cómo su enfermedad afecta su corazón y su presión arterial. Desafortunadamente, muchos pacientes no se dan cuenta de la gravedad de los problemas cardiovasculares causados por la EPOC.
Si ignora la presión arterial alta, puede conducir a un círculo vicioso en el que la EPOC empeora la presión arterial alta y la presión arterial alta empeora la EPOC. Para proteger su corazón y pulmones, debe comprender cómo están conectados la EPOC y la presión arterial alta.
Por eso, en este post, vamos a ayudarte a entender la relación entre la EPOC y la presión arterial. Le mostraremos cómo ocurre la presión arterial alta, por qué es importante y qué puede hacer para prevenir la presión arterial alta con la EPOC.
Cuanto más comprenda sobre su enfermedad y los efectos que tiene en su cuerpo, mejor podrá protegerse de los muchos efectos dañinos de la EPOC. Si comprende la relación entre la EPOC y la presión arterial alta, puede tomar más medidas para mantener su corazón sano y reducir las probabilidades de desarrollar problemas cardíacos más graves relacionados con la EPOC.
Comprender Cómo Funciona la Presión Arterial
Según la Asociación Americana del Corazón, la presión arterial es una medida de » la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de los vasos sanguíneos.»La presión arterial alta depende de la anchura de los vasos sanguíneos y de la velocidad con la que el corazón bombea sangre a través de ellos.
Si sus vasos sanguíneos se estrechan, entonces su presión arterial sube. La presión arterial también aumenta cada vez que el corazón bombea más fuerte, empujando más sangre a través de los vasos sanguíneos a la vez.
Su presión arterial en un momento dado depende de una variedad de factores, incluido su estado de ánimo y nivel de actividad. Por ejemplo, sus vasos sanguíneos se contraen cuando hace ejercicio o se excita, lo que hace que su presión arterial aumente.
Este tipo de cambio de presión arterial se desencadena por señales químicas en su cuerpo y se conoce como vasoconstricción. Ocurre cuando el cuerpo a propósito contrae los vasos sanguíneos, a menudo como una forma de ayudarte a obtener más oxígeno cuando haces ejercicio o experimentas estrés.
Sin embargo, la vasoconstricción es solo temporal y su presión arterial vuelve a un nivel normal de referencia después de que la señal química disminuya. Es normal que su presión arterial fluctúe a lo largo del día de esta manera, pero es peligroso que su presión arterial permanezca elevada durante demasiado tiempo.
La presión arterial alta crónica, también conocida como hipertensión, ocurre cuando la presión arterial se mantiene alta a largo plazo. Esto puede ocurrir a través de la vasoconstricción, en el caso del estrés crónico o el uso de estimulantes, pero a menudo es el resultado de un tipo diferente de constricción de los vasos sanguíneos que ocurre cuando las arterias se dañan, inflaman u obstruyen.
La razón principal por la que la presión arterial alta crónica es mala para usted es que ejerce presión adicional en el corazón y los vasos sanguíneos. La hipertensión crónica obliga a su corazón a trabajar horas extras, todo el tiempo, para mantener su sangre circulando eficientemente.
Una de las causas (y complicaciones) más comunes de la hipertensión arterial crónica es la aterosclerosis, una afección que se desarrolla cuando se acumula placa en el interior de las arterias. Esta placa obstruye los vasos sanguíneos, restringiendo la cantidad de espacio por el que puede fluir la sangre.
Cuando esto sucede, el corazón tiene que bombear más fuerte todo el tiempo para forzar la sangre a través de los espacios estrechos de las arterias. A medida que su corazón lucha por superar la presión en sus vasos sanguíneos, experimenta una contrapresión continua. Con el tiempo, esto daña la capacidad de bombeo del corazón y puede provocar afecciones de salud más graves.
La Analogía De La Manguera Para Comprender La Presión Arterial
Para ayudarle a entender cómo funciona esto, piense en cómo funciona la presión del agua en una manguera. La presión del agua que sale de la manguera se ve afectada tanto por la velocidad del agua como por el tamaño de la abertura de la manguera, al igual que la presión arterial se ve afectada por la velocidad con la que bombea el corazón y la anchura de las arterias.
Por ejemplo, cuando sube el grifo de la manguera para aumentar el flujo de agua, esto hace que la presión del agua que sale de la manguera aumente. Esto es similar al aumento de la presión arterial cuando el corazón bombea más rápido.
Ahora piense en lo que sucede si el interior de la manguera se obstruye con suciedad, o si pone el dedo en el extremo de la manguera para bloquear parte de la abertura. Esto también aumentaría la presión del agua, porque la misma cantidad de agua está siendo forzada a través de una abertura más estrecha. Esto es igual que la forma en que aumenta la presión arterial cuando las arterias se estrechan, ya sea por constricción o aterosclerosis.
Cómo Afecta La EPOC A Su Presión Arterial
Debido a que el corazón y los pulmones están diseñados para funcionar juntos, los efectos de la EPOC en los pulmones afectan naturalmente al corazón y al resto del sistema cardiovascular. De hecho, algunos expertos en EPOC están empezando a pensar que los efectos de la EPOC en el corazón son tan graves como el daño que causa a los pulmones.
De hecho, no hay solo uno, sino muchos mecanismos diferentes a través de los cuales la EPOC eleva la presión arterial. Veamos cada uno de estos mecanismos para comprender mejor cómo afecta la EPOC a su corazón.
Oxígeno Bajo en Sangre
Una de las principales formas en que la EPOC afecta al corazón es restringiendo el oxígeno. Debido a que los pulmones están dañados, a menudo no pueden absorber suficiente oxígeno para mantener altos los niveles de oxígeno en la sangre.
Tener muy poco oxígeno en la sangre se conoce como hipoxemia, y dificulta que el corazón se asegure de que llegue suficiente oxígeno a todas las partes del cuerpo que lo necesitan. Cuando esto sucede, su cuerpo tiene que compensar de varias maneras para mantener la mayor cantidad de oxígeno circulando como sea posible.
Una de las formas en que su cuerpo compensa los niveles bajos de oxígeno en la sangre es bombeando más rápido para empujar más sangre a través de su cuerpo a la vez. Esto aumenta su presión arterial, pero tiene la ventaja de que el oxígeno circula más rápidamente a través de su sistema.
Este flujo sanguíneo más rápido permite que su cuerpo se mantenga mejor al día con sus necesidades de oxígeno, reduciendo los efectos de la hipoxemia. Sin embargo, esto hace que su presión arterial aumente cada vez que aumentan sus necesidades de oxígeno, incluso durante la actividad ligera.
También hace que su presión arterial aumente en cualquier momento en que su función pulmonar disminuya, como durante un brote o exacerbación de EPOC. A medida que su EPOC progresa y experimenta hipoxemia con más frecuencia, puede causar hipertensión crónica y dañar su corazón y pulmones.
Sangre más espesa
Aumentar el recuento de glóbulos rojos es otra forma en que el cuerpo compensa los bajos niveles de oxígeno en sangre causados por la EPOC. Lo hace con la esperanza de que tener más glóbulos rojos permita que la sangre absorba más oxígeno de los pulmones.
Sin embargo, el aumento de glóbulos rojos hace que la sangre sea más espesa y viscosa, lo que dificulta que el corazón la empuje a través de los vasos sanguíneos. Esto aumenta la presión arterial y obliga al corazón a bombear con más fuerza, lo que aumenta significativamente la cantidad de contrapresión en el corazón.
Inflamación
La EPOC se conoce como enfermedad inflamatoria porque los pacientes con EPOC muestran constantemente niveles elevados de inflamación en todo el cuerpo. Esta inflamación es bien conocida por dañar los pulmones, pero también puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos.
Los estudios que investigan las causas de la presión arterial alta encuentran consistentemente que la inflamación y la hipertensión están estrechamente relacionadas. Los expertos creen que la inflamación en los vasos sanguíneos hace que se contraigan e inhiben su capacidad de dilatación.
Con el tiempo, la inflamación puede incluso dañar el interior de las arterias, facilitando la formación de placa y provocando aterosclerosis. Los investigadores han relacionado durante mucho tiempo la inflamación relacionada con la EPOC con el mayor riesgo de presión arterial alta, enfermedad cardíaca y muertes relacionadas con el corazón de los pacientes.
Fumar
Como mencionamos anteriormente, fumar es una de las principales causas de presión arterial alta y aterosclerosis. El hecho de que muchos pacientes con EPOC tengan un historial compartido de tabaquismo es un importante contribuyente a la presión arterial alta en personas con EPOC.
Si bien los investigadores no están exactamente seguros de cómo sucede, la evidencia es clara de que fumar aumenta la presión arterial y daña las arterias. También existe un fuerte vínculo entre fumar y problemas cardiovasculares más graves, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Los Síntomas de la Presión Arterial Alta
La presión arterial alta generalmente no causa ningún síntoma importante, al menos hasta que se vuelve muy grave. Los síntomas generalmente comienzan a aparecer una vez que la presión arterial alta ha progresado a una afección más grave, como la enfermedad de las arterias coronarias (una forma más grave de aterosclerosis).
Las personas que experimentan síntomas de presión arterial alta generalmente solo notan síntomas leves como dolores de cabeza y dificultad respiratoria leve. Si padece EPOC, estos síntomas se oscurecen fácilmente con los síntomas más graves de la enfermedad.
Una vez que la presión arterial alta ha progresado a una enfermedad cardiovascular más grave, pueden aparecer síntomas adicionales. Desafortunadamente, los síntomas a menudo no se vuelven lo suficientemente significativos como para notarlos hasta después de que el corazón y los vasos sanguíneos hayan sufrido daños graves.
Sin embargo, es útil saber qué síntomas de presión arterial alta y enfermedad cardiovascular puede tener en cuenta. Los principales signos tempranos son dolores de cabeza, dificultad para respirar y sensación de mareo o mareo.
Aquí hay algunos signos y síntomas más de presión arterial alta y enfermedad cardiovascular:
- Dificultad para respirar (especialmente en reposo)
- Dolores de cabeza
- Mareos y aturdimiento
- Desmayos
- Dolor, opresión o molestia en el pecho
- Fatiga
- Náuseas
- Latidos cardíacos irregulares
- Debilidad, entumecimiento, dolor o hinchazón en las extremidades (manos y pies)
Si experimenta alguno de estos síntomas, debe consultar a su médico de inmediato. Cuanto antes te diagnostiquen tu problema cardíaco, antes podrás recibir el tratamiento adecuado y tomar medidas para evitar que se convierta en una enfermedad más grave.
Los Peligros de la Presión Arterial Alta
Lo que hace que la hipertensión sea peligrosa es el hecho de que somete las paredes del corazón y los vasos sanguíneos a una presión adicional que puede causar daños permanentes. Con el tiempo, la hipertensión puede debilitar tanto las arterias como el corazón, lo que lleva a problemas cardíacos graves y otras complicaciones.
Esto es particularmente peligroso para los pacientes con EPOC, que son especialmente propensos a problemas cardiovasculares y enfermedades cardíacas. Además, los síntomas de la EPOC, como la inflamación y los niveles bajos de oxígeno en la sangre, pueden empeorar la presión arterial alta y acelerar la velocidad a la que empeora.
Estos son algunos de los principales problemas y complicaciones que la presión arterial alta puede causar:
- Enfermedad cardíaca (también conocida como enfermedad de las arterias coronarias)
- Ataque cardíaco
- Insuficiencia cardíaca
- Accidente cerebrovascular
- Síndrome metabólico
- Problemas de memoria y cognición
- Daño renal
- Pérdida de visión
- Demencia
Algunos de estos problemas tienen más probabilidades de afectar a las personas con EPOC que a otros. He aquí un vistazo más de cerca a algunas de las complicaciones y afecciones de salud más comunes que causa la hipertensión en las personas con EPOC.
Aterosclerosis, Enfermedad de las Arterias Coronarias e Insuficiencia Cardíaca Izquierda
Sin importar la causa de su presión arterial alta, la hipertensión aumenta su riesgo de aterosclerosis. La presión de la sangre contra el interior de los vasos sanguíneos causa pequeños desgarros e inflamación, que proporcionan puntos perfectos para que la placa se adhiera a las paredes de las arterias.
Dado que la mayoría de los pacientes con EPOC ya tienen antecedentes de tabaquismo, sus vasos sanguíneos ya son más propensos a la aterosclerosis. Esto hace que la presión arterial alta sea aún más propensa a causar problemas cardiovasculares más graves en las personas con EPOC.
Con el tiempo, la aterosclerosis hace que las arterias se estrechen y endurezcan, causando una forma más grave de ateroscelrosis conocida como enfermedad cardíaca (o enfermedad de las arterias coronarias). A medida que las obstrucciones se vuelven aún más graves, el lado izquierdo del corazón se agranda.
El agrandamiento del corazón es uno de los efectos más peligrosos de la presión arterial alta y hace que el músculo cardíaco se debilite con el tiempo. Ocurre cuando la presión de la sangre en las arterias es tan alta que crea una cantidad significativa de contrapresión en el corazón cada vez que intenta bombear.
Esta presión hace que la sangre se acumule en la cámara de bombeo, lo que hace que bombee más rápido y se expanda. Si bien esto permite que la cámara maneje mejor la mayor cantidad de sangre, también debilita los músculos de las paredes del corazón, lo que eventualmente conduce a insuficiencia cardíaca.
La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón se debilita tanto que ya no puede bombear sangre a través del cuerpo de manera efectiva, lo que hace que los niveles de oxígeno en la sangre bajen peligrosamente.
La enfermedad cardíaca, que es la raíz de la insuficiencia cardíaca, también es la causa de la mayoría de los ataques cardíacos. Y debido a que los ataques cardíacos mortales son una de las principales causas de muerte para las personas con EPOC, es importante que los pacientes se tomen en serio la presión arterial, la aterosclerosis y otros problemas cardiovasculares.
Empeoramiento de los Síntomas Respiratorios
Los síntomas de la presión arterial alta y otros problemas cardiovasculares que resultan de la presión arterial alta a menudo se superponen con los síntomas de la EPOC. Esto significa que la presión arterial alta y la aterosclerosis pueden empeorar los síntomas de la EPOC.
La presión arterial alta también ejerce una tensión adicional en los pulmones al obligarlos a trabajar más para mantenerse al día con el aumento del flujo sanguíneo. Esto hace que respire más rápido y se quede sin aliento más rápido, especialmente cuando no está en reposo.
Debido a esto, la presión arterial alta puede hacer que sea más difícil respirar y más difícil hacer ejercicio. Esto hace que vivir un estilo de vida activo sea difícil, lo que termina empeorando aún más su EPOC.
Los síntomas de la presión arterial alta solo empeorarán a medida que se desarrolle en afecciones más graves, como aterosclerosis y enfermedad de las arterias coronarias. Por otro lado, cuanto mejor cuide su corazón y mantenga su presión arterial bajo control, mejor podrá respirar y controlar su EPOC.
Hipertensión Pulmonar e Insuficiencia Cardíaca Derecha
La EPOC es un factor de riesgo importante para la insuficiencia cardíaca del lado derecho, que ocurre por una razón completamente diferente a la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo. Mientras que la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo generalmente es causada por presión arterial alta y vasos sanguíneos estrechos en todo el cuerpo, la insuficiencia cardíaca del lado derecho es causada por vasos sanguíneos estrechos en los pulmones como resultado directo de la EPOC.
La presión arterial alta en los pulmones se conoce como hipertensión pulmonar y es una afección poco frecuente que afecta a los pacientes con EPOC. Ocurre cuando el cuerpo restringe el flujo sanguíneo a través de ciertas partes de los pulmones en un intento de dirigir el flujo sanguíneo alrededor de los tejidos pulmonares más dañados.
Esto hace que el lado derecho del corazón, que es responsable de bombear sangre a los pulmones, tenga que trabajar mucho más para superar la presión arterial pulmonar alta. A medida que se esfuerza para empujar la sangre a través de las arterias estrechas de los pulmones, la sangre se acumula en la cámara y hace que se agrande.
Con el tiempo, esta ampliación debilita el músculo de la cámara derecha del corazón hasta que se vuelve demasiado débil para bombear sangre a través de los pulmones de manera efectiva. Esto causa insuficiencia cardíaca del lado derecho, lo que hace que sea aún más difícil para los pulmones mantenerse al día con las necesidades de oxígeno del cuerpo, y puede hacer que el oxígeno de la sangre descienda a niveles muy peligrosos.
Comprender la amenaza
La EPOC es una enfermedad del sistema circulatorio al igual que una enfermedad de los pulmones. Si desea mantenerse lo más saludable posible con EPOC, debe hacer de la salud de su corazón una prioridad.
Desafortunadamente, los problemas cardíacos causados por la EPOC son poco conocidos y rara vez reciben la atención que merecen fuera de la comunidad médica. Incluso en el consultorio del médico, muchos pacientes no obtienen la información que necesitan para comprender adecuadamente los efectos cardiovasculares de la enfermedad.
Debido a que muchos de los síntomas de la presión arterial alta, y especialmente la insuficiencia cardíaca, se superponen con los síntomas de la EPOC, prevenir y tratar la presión arterial alta es importante para mantener a raya los síntomas de la EPOC. De hecho, los expertos creen que los problemas respiratorios experimentados por los pacientes con EPOC podrían ser causados, al menos en parte, por la presión arterial alta y la aterosclerosis.
Desafortunadamente, muchos médicos no observan lo suficientemente de cerca la salud cardiovascular de sus pacientes al diagnosticar la EPOC. Como resultado, demasiados pacientes con EPOC y afecciones cardíacas subyacentes no reciben el tratamiento adecuado.
La investigación muestra que un porcentaje alarmantemente alto de pacientes tienen problemas cardiovasculares no diagnosticados además de la EPOC. La investigación también muestra que los pacientes con EPOC con presión arterial alta tienen una probabilidad significativamente mayor de muerte.
Debido a esto, es imperativo que todos los pacientes con EPOC comprendan los peligros de la hipertensión y cómo puede afectar su enfermedad. Esto se puede lograr a través de una mejor monitorización de la presión arterial, un mejor tratamiento y educación sobre cómo la EPOC contribuye a la presión arterial alta.
Prevenir la Presión Arterial Alta Cuando Tiene EPOC
Una cosa que es importante saber es que la mayoría de las causas de la presión arterial alta son muy prevenibles. Eso es una buena noticia, porque significa que puede tomar el control de la salud de su corazón y prevenir la presión arterial alta tomando decisiones saludables.
Sin embargo, no siempre es fácil comprometerse con los tipos de cambios en el estilo de vida que son necesarios para mantener el corazón y los vasos sanguíneos sanos. Pero el tiempo, el esfuerzo y la dedicación que requiere vale la pena la diferencia que hará en su salud y su calidad de vida.
De lejos, lo mejor que puede hacer para prevenir la presión arterial alta cuando tiene EPOC es dejar de fumar. A pesar de lo que algunas personas creen, nunca es demasiado tarde para dejar de fumar, y dejar de fumar siempre tendrá un efecto positivo en su salud, incluso si ya tiene EPOC.
De hecho, si todavía fuma, dejar de fumar es una de las cosas más importantes que puede hacer para tratar su EPOC. No solo le ayudará a sentirse mejor tanto física como mentalmente, sino que incluso podría ralentizar la progresión de su EPOC.
Comer una dieta saludable y equilibrada y hacer mucho ejercicio también es extremadamente importante para mantener su sistema cardiovascular sano y fuerte. Comer muchas frutas y verduras y llevar un estilo de vida activo es una de las formas más efectivas de prevenir la presión arterial alta y la aterosclerosis.
Hay muchas otras cosas que puede hacer para reducir el riesgo de presión arterial alta. Estos son algunos consejos prácticos más que puede usar para prevenir la hipertensión y reducir el riesgo de otras complicaciones cardiovasculares relacionadas con la EPOC.
Cómo Prevenir la Presión Arterial Alta Cuando Tiene EPOC:
- No falte a ninguna cita con el médico y asegúrese de preguntarle a su médico sobre su presión arterial.
- Si está tomando medicamentos para la presión arterial, tómelos siempre según las indicaciones y no se salte ninguna dosis.
- Mantenga un IMC saludable; el exceso de peso es duro para el corazón y aumenta la presión arterial, y también puede dificultar la respiración y el ejercicio.
- Coma una dieta saludable y equilibrada que sea baja en colesterol y alimentos procesados.
- Evite los alimentos con alto contenido de sal; puede esconderse en alimentos poco probables, por lo que siempre revise las etiquetas nutricionales.
- Evite comer demasiadas carnes procesadas, como jamón, salchichas y embutidos.
- Siempre tome sus medicamentos para la EPOC a tiempo y según las indicaciones; si mantiene sus síntomas de EPOC bajo control, ejercerá menos presión sobre su corazón.
- Deje de fumar para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
- Haga mucho ejercicio; caminar, trotar y andar en bicicleta son excelentes actividades saludables para el corazón para comenzar.
Lo que hemos mencionado aquí es solo un breve vistazo a todas las cosas que puede hacer para mantener su corazón sano con EPOC. Para obtener más información, consulte nuestra guía completa sobre Cómo Prevenir los Problemas Cardíacos con EPOC.
Conclusión
Es imposible tener una comprensión completa de la EPOC sin comprender cómo afecta al corazón. También es importante tener en cuenta que la presión arterial alta y las enfermedades cardíacas pueden ser, al menos en parte, responsables de muchos de los síntomas de la EPOC.
Mantener la presión arterial bajo control es una parte vital de preservar su salud a medida que envejece y su EPOC progresa. También es importante para controlar los síntomas de la EPOC y prevenir muchas otras complicaciones cardiovasculares, incluidos los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.