Se encontró que un tercio de los pacientes de una serie de 38 hospitalizados por enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) tenían síntomas compatibles con conjuntivitis. Dos de los pacientes dieron resultados positivos en las pruebas de RCP-RT para el virus del SARS-CoV-2, tanto en hisopos conjuntivales como nasofaríngeos, y 1 paciente manifestó el desgarro excesivo de epífora como primer síntoma de la enfermedad viral.
«Debido a que los ojos sin protección se asociaron con un mayor riesgo de transmisión del SARS-CoV-1 (en el brote de SARS de 2003), en apoyo de nuestros resultados actuales, nuestros resultados podrían sugerir que el SARS-CoV-2 podría transmitirse a través del ojo», advierte Ping Wu, MD, Departamento de Oftalmología, Primer Colegio de Ciencias Médicas Clínicas, Hospital Popular Central de Yichang, China, y colegas.
Los investigadores llevaron a cabo su estudio después de señalar que ha habido poca evaluación previa de los signos y síntomas oculares en pacientes infectados con SARS-CoV-1 o con SARS-CoV-2, y no se han notificado pruebas directas de que el coronavirus cause conjuntivitis u otras enfermedades oculares.
Manifestaciones oculares consistentes con conjuntivitis, incluyendo hiperemia conjuntival, quimiosis, epífora y aumento de secreciones, se encontraron en 12 de los 38 pacientes. Los síntomas parecían más propensos a presentarse en pacientes con COVID-19 más grave, ya que 6 de los 12 pacientes se consideraron críticos, 2 estaban gravemente enfermos y 4 tenían una gravedad moderada. Aplicando un análisis univariado, los investigadores encontraron que los pacientes con síntomas oculares también tenían más probabilidades de tener recuentos más altos de glóbulos blancos y neutrófilos; y niveles más altos de procalcitonina, proteína C reactiva y lactato deshidrogenasa que los pacientes sin síntomas oculares.
Se definió una gravedad moderada de la COVID-19 con fiebre y/o síntomas respiratorios y afectación pulmonar demostrada por TAC de tórax. La enfermedad grave se caracterizó por disnea con 30 o más respiraciones por minuto, saturación de oxígeno en sangre de 93% o menos, saturación de oxígeno en sangre de no más de 93% y presión arterial parcial de oxígeno a fracción de inspiración de oxígeno cociente de 300 o menos. Los pacientes se clasificaron como críticos si experimentaron insuficiencia respiratoria, shock o insuficiencia/disfunción orgánica múltiple.
«Nuestra investigación sugiere que entre los pacientes con COVID-19, el 31,6% (IC 95%, 17,5-48,7) tienen anomalías oculares, y la mayoría de los pacientes tienen manifestaciones sistémicas más graves o hallazgos anormales en los análisis de sangre», informan Wu y sus colegas. «Estos resultados sugieren que los síntomas oculares suelen aparecer en pacientes con neumonía grave.»
En el comentario que acompaña al informe publicado, Alfred Sommer, MD, MHS, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimore, MD, elogia a los investigadores por traer «conocimientos necesariamente preliminares pero valiosos desde la primera línea.»
«La principal importancia de este hallazgo es epidemiológica: confirma otros informes de que el virus puede invadir la conjuntiva, lo que a su vez podría servir como fuente de propagación», señala Sommer.
Sommer señala que la contención efectiva del virus requiere una comprensión de su modo de transmisión y la implementación de intervenciones rápidas y enérgicas para detenerlo. «Desafortunadamente, esta es una lección que seguimos olvidando,» observó.
Sommer también recuerda que fue un oftalmólogo que atendía a pacientes en Wuhan, Li Wenliang, MD, el primero en intentar alertar al público y llamar a la acción sobre la nueva enfermedad: cumplir con la dura acción del gobierno y morir por COVID—19.