Australiens Dingos werden größer, und es kann an Menschen liegen. Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Veränderung nur an Orten stattfindet, an denen die Populationen der wilden Hunde mit Gift kontrolliert werden.
Die Ergebnisse könnten zum ersten Mal veranschaulichen, dass bei gezielter Anwendung von Pestiziden Veränderungen der körperlichen Merkmale von „Schädlings“ -Arten bei größeren Tieren auftreten können, nicht nur bei Insekten und Nagetieren.
Wissenschaftler hatten eine Zunahme der Größe einiger Dingos bemerkt, aber es gab nicht viel Verständnis dafür, was sie verursachte, sagt Michael Letnic, Ökologe an der Universität von New South Wales in Sydney. Er fragte sich, ob dies die Folge des jahrzehntelangen Status der Dingos als Viehschädling war.
Dingos (Canis lupus dingo) haben seit langem eine unruhige Beziehung zu Bauern und Viehzüchtern im ländlichen Australien. Die Raubtiere können Vieh angreifen, normalerweise Schafe. Schießen und Fechten wurden verwendet, um Dingo-Populationen zu kontrollieren und Vieh zu schützen. In den 1960er und 1970er Jahren wurde jedoch auch in West- und Südaustralien ein neues Werkzeug eingesetzt: ein Gift namens Natriummonofluoracetat oder 1080. Geruchs- und geschmacksneutral könnte das Pulver in Fleischstücke gemischt und als tödlicher Köder für Dingos über die Landschaft verstreut werden.
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Die Wirksamkeit einer Dosis hängt von der Masse eines Dingos ab, was Letnic veranlasste, die Idee zu testen, dass die Verwendung von 1080 mit der Größenänderung von Dingos zusammenhängen könnte. Er und Mathew Crowther, ein Ökologe an der Universität von Sydney, vertieften sich in Museumssammlungen von Dingo-Schädeln, die aus drei Gebieten stammen, die seit etwa 50 bis 60 Jahren 1080 ausgesetzt sind, und einer Region, in der Köder verboten sind. Die Schädel stammen aus den Jahren 1930 bis heute, so dass die Forscher durch Messung ihrer Länge (ein Proxy für die Körpergröße eines Dingos) die Größen der Tiere vor und nach Beginn der Vergiftung vergleichen konnten.
Nach der Untersuchung von mehr als 500 Schädeln stellte das Team fest, dass die Schädel weiblicher Dingos in geköderten Regionen in der Zeit nach der Einführung von 1080 durchschnittlich 4,5 Millimeter länger geworden sind. Männliche Schädel sind 3,6 Millimeter länger als sie waren. Diese Veränderungen entsprechen einem ungefähren Anstieg der Körpermasse um 6 und 9 Prozent bei Männern bzw. Frauen oder einem durchschnittlichen Anstieg um etwa ein Kilogramm, berichtet das Team am 31. Juli im Biological Journal der Linnean Society. Im Gegensatz dazu änderten sich Schädel von Dingos in der ungekauften Region im gleichen Zeitraum nicht signifikant in der Länge.
Dingos sind Top-Raubtiere, deren Appetit Welleneffekte durch das Nahrungsnetz sendet (SN: 1/13/14). Die Anzahl der Kängurus steigt, wenn die Dingo-Populationen kontrolliert werden, so dass die Kombination aus zusätzlicher Beuteverfügbarkeit und reduziertem Wettbewerb es Dingos, die nicht durch das Gift getötet werden, erleichtern kann, Nahrung zu finden und zu wachsen. „Indem wir die Dingopopulation reduzieren und die Umgebung verändern, in der Dingos aufwachsen“, sagt Letnic. Größere Dingos können dann wiederum toleranter gegenüber den Auswirkungen des Giftes sein, da ihre Körpergröße im Laufe der Jahre eine relativ konstante Dosierung übertrifft.
„Wir wissen seit langem, dass, wenn wir unsere Felder mit Pestiziden besprühen, sich die Insekten, die wir töten wollen, verändern und Resistenzen gegen die Pestizide entwickeln“, sagt Letnic. „Diese Arbeit legt nahe, dass wir bei der Verwendung von Pestiziden bei großen Tieren vergleichbare Veränderungen bewirken können.“
Dennoch basiert die Studie eher auf Korrelationen als auf experimenteller Manipulation von Dingo-Populationen, so dass es schwierig ist, genau zu bestimmen, was die Veränderung verursacht. Aber die Suche des Teams nach möglichen alternativen Erklärungen für die Größenzunahme kam zu kurz. Der Klimawandel kann zu Größenverschiebungen führen, aber Tiere werden mit steigenden Temperaturen tendenziell kleiner und nicht größer. Die Kreuzung mit domestizierten Hunden könnte die Dingos größer machen, Aber die Schädel kamen alle aus Gebieten Australiens mit vernachlässigbaren Raten von Hund-Dingo-Hybriden.
Kiyoko Gotanda, eine Evolutionsbiologin an der Universität Cambridge, die nicht an der Forschung beteiligt ist, sagt, dass, während die Auswirkungen der Jagd auf Tiermerkmale oft untersucht werden, sie „sich der Studien nicht bewusst ist, die untersuchen, wie die Verwendung von Vergiftungen als Kontrollmethode für Wirbeltiere auch Veränderungen hervorrufen könnte … Ich wäre auch interessiert zu erfahren, ob Veränderungen der Körpergröße auftreten, wenn Sie aufhören, die Giftkontrolle bei den Raubtieren anzuwenden“, sagt sie.
Wenn Dingos als Reaktion auf die 1080-Exposition an Größe zunehmen, könnte dies auf der ganzen Linie ökologische Auswirkungen haben. Größere Dingos können größere Beute jagen, bemerkt Letnic, was unbekannte Auswirkungen auf australische Ökosysteme haben könnte. Und Dingos sind nicht die einzige Sorge. Das Gift wird auch zur Bekämpfung anderer „Schädlinge“ eingesetzt, darunter invasive Rotfüchse, die viele bedrohte Tiere verschlingen. Wenn die Füchse tolerant gegenüber 1080 werden, könnten die Folgen für den Naturschutz hart sein, sagt Letnic.