vi ved, at introducerede rovdyr som ræve og katte er en af de største trusler mod Australiens dyreliv, men hvad er den bedste måde at kontrollere dem på?
mange Australske økologer hævder, at dingoer er en del af løsningen takket være deres evne til at kontrollere antallet af vildtlevende rovdyr. Det er en kontroversiel ide, men en, der modtager støtte fra ny forskning på nordamerikanske ulve.
gennem et projekt finansieret af den Australsk-Amerikanske Fulbright-Kommission har vi forsket for bedre at forstå dingoes rolle i Australske økosystemer ved at se på ulve i Nordamerika. Resultaterne blev offentliggjort i denne uge i Journal of Animal Ecology.
hvorfor ulve?
ulve blev næsten udryddet fra hele fastlandet USA (undtagen Alaska) i løbet af de sidste to århundreder som en del af rovdyrkontrolprogrammer.
men ulve blev genindført i Gulsten Nationalpark og omkringliggende områder i 1995-1996 i henhold til bestemmelserne i US Endangered Species Act (som kræver restaurering af truede arter, der er blevet elimineret, hvor det er muligt).
talrige undersøgelser af gulsten ulve har vist, at de hurtigt gjort en indvirkning på parken økosystem, for det meste ved at reducere antallet af deres bytte.
men når ulve rekoloniserer nye områder i USA, er vi også interesserede i, hvordan ulve interagerer med andre rovdyr, især prærieulve og røde ræve.
vi antog, at ulve ville reducere antallet af prærieulve, fordi de er større rovdyr. Men prærieulve reducerer også rævantal, så vi forventede, at uanset hvor ulve er til stede, skulle der være flere ræve end prærieulve.
for at udforske disse interaktioner analyserede vi Coyote-og rødrevskindfangningsdata i hele Nordamerika i områder med og uden ulve.
Hvem er den øverste hund?
i Alaska, Yukon og NV-territorierne har ulve, prærieulve og røde ræve eksisteret siden begyndelsen af 1900-tallet. vi ved nu fra pelsfangstoptegnelserne, at prærieulve aldrig overgik ræve i disse områder, hvor ulve også bor.
optegnelserne i områder uden ulve fortæller en anden historie.
da ulve blev udryddet i store dele af de lavere 48 Forenede Stater, udvidede coyoter dramatisk deres historiske fordeling. I 1970 ‘erne spredte prærieulve sig fra midten af USA hele vejen til Maine og til sidst til Nova Scotia i 1980’ erne.
selvom prærieulve først for nylig koloniserede Maine, ny Brunsvick og Nova Scotia, antyder pelsreturdataene, at det kun tog 20-30 år for prærieulve, der overstiger røde ræve i fravær af ulve.
disse resultater understøtter hypotesen om, at ulve kan have en stærk indflydelse på mindre rovdyr ned i fødekæden. Resultaterne viser også, når ulve blev udryddet over store dele af USA, det forårsagede et kontinent bredt skift i balancen mellem prærieulve og røde ræve.
vi ønskede også at vide, hvad der sker, når ulve og prærieulve mødes.
for at gøre dette analyserede vi pelsfangstoptegnelser fra Saskatchevan og Manitoba i det centrale Canada. Ulve findes i begge provinser, men er fraværende i syd. Provinserne er derfor et perfekt sted at se, hvordan ulve interagerer med prærieulve.
i den sydlige del af provinserne, hvor ulve er fraværende, viser pelsoptegnelserne, at prærieulve i gennemsnit overstiger røde ræve med tre til en, som vi ville forvente af vores hypotese. Og hvor ulve er til stede, favoriserer balancen dramatisk røde ræve i gennemsnit med fire til en og i en ekstrem af 500 til en på et sted.
imellem er der dog et 200 kilometer “overgangsområde”, hvor der er for få ulve til stede til at tippe balancen mellem prærieulve og røde ræve.
magisk antal ulve
hvis ulve reducerer prærieulvenumre, kan det hjælpe en række arter, der potentielt er truet af prærieulve som pygmy kaniner og snesko harer. Udvidelsen af ulve kan også vise sig godt for montane røde ræve, der er faldet i nærværelse af prærieulve.
men resultaterne i Canada viser, at ulve kan være nødt til at sprede sig over store områder og i høje tal, før de har en chance for at kontrollere coyoter.
denne magiske kombination er kendt som en “økologisk effektiv tæthed” af ulve, og før vores undersøgelse vidste vi meget lidt om, hvor mange ulve der er nødvendige for at kontrollere coyoter.
hvad dette betyder for Australske dingoer
i Australien spiller dingoer ofte den samme “tophund” – rolle som ulve i vores økosystemer. Og ræve, når dingoer forsvinder, øges ofte på samme måde som prærieulve gør i fravær af ulve, med alvorlige konsekvenser for vores truede indfødte dyreliv.
men vores undersøgelse viser, at top rovdyr som dingoer ikke vil være i stand til at kontrollere rovdyr med lavere orden (såsom ræve), hvis de findes i lavt antal og spredes ud over store områder.
dette udgør et stort dilemma, fordi mennesker har haft stor indflydelse på fordelingen af dingoer, stort set gennem udelukkelseshegn og skadedyrsbekæmpelse på gårde, hvor dingoer er synonyme med husdyrprædation. Dingoer kommer også ofte i konflikt med mennesker omkring nogle turist-og minedrift.
er der en løsning?
vi har brug for en strategi, der vil hjælpe mennesker sameksistere med dingoer. Dette er udfordrende, især når dingoer udgør en alvorlig trussel mod menneskelige virksomheder som husdyrindustrien.
brugen af vogterdyr til beskyttelse af husdyr er lovende, men vi skal stadig vide, om denne strategi kan fungere over store rumlige områder.
en anden mulig mulighed er at kompensere landmænd for aktietab, der kan henføres til Dingo-angreb. Dette kunne modelleres efter systemer i USA, der yder kompensation for ulveskader for at reducere konflikter. Men sådanne ordninger skal omfatte kompensation for både direkte (lagertab) og indirekte (virkningen af rovdyr på husdyrs sundhed) virkninger, som er vanskelige at måle.
på spil er fremtiden for vores økosystemer og biodiversitet, som bliver decimeret af røde ræve og vildtlevende katte. Også på spil er fremtiden for Australiens landbrug, især fåreindustrien, som længe har lidt af dingoer og røde ræve.
hvis dingoer fortsat kontrolleres på den måde, de er nu, får vi måske aldrig en chance for at se deres sande styrke i at kontrollere ræve og katte og beskytte Australiens oprindelige dyreliv.
