et hovedløst menneskeligt lig, der flyder i en bugt ved søen Briens — først menes at være et dødt får, da lårbenene og en overarmsben, der stikker ud fra torsoen, var indkapslet i en cementlignende kokon-har afsløret sine hemmeligheder.
det makabre stof, der dækker overkroppen og dele af de resterende lemmer, kaldes adipocere, et fedtholdigt, voksagtigt materiale, der undertiden dannes fra en nedbrydende krops bløde væv. Adipocere er kendt for efterforskere-det kan gøre det vanskeligt at identificere et legeme og knytte dets dødstid — men det er fremmed for dem af os, der ikke kommer i regelmæssig kontakt med nedbrydende kroppe.
“når du ser en sådan slags krop med adipocere, er det helt klart, at det ikke er en frisk krop,” sagde Michael Thali, dengang en ung bosiddende læge i Bern og nu professor i retsmedicin ved Universitetet i byen. “Jeg tænkte, at denne krop skal være nogle måneder eller endda nogle år .”
men efter en vis kreativ CSI-viden indså Thali, der havde taget denne krop på som sin første store sag, at liget var meget, meget ældre fra omkring 300 år siden. Andre spor antydede, at manden var druknet og blev opslugt af de omgivende sedimenter for kun at blive afdækket efter nogle jordskakninger i regionen.
blå og hvid
når en krop opdages, er det mest presserende spørgsmål, som efterforskerne skal svare: Hvor længe har denne person været død? Svaret bestemmer, om kroppen bliver fokus for kriminel efterforskning eller af historisk interesse.
først estimerede Thali dette lig til at være omkring seks måneder til fem år gammelt. Så bemærkede han adipocere, som er naturligt hvid, havde usædvanlige pletter af intens blå. Han mistænkte, at det blå var kommet fra personens tøj, en teori, som han senere afviste til fordel for alger. Men biologer fra universitetet i Bern, hvor han arbejdede på det tidspunkt, informerede ham om, at det sandsynligvis var et mineral.
hvis et mineral var udfældet på kroppens adipocere-skal, mistænkte Thali, at personen var død meget tidligere.
Thali og kolleger udførte en røntgen og en fysisk undersøgelse. For at kigge under skallen, der indkapslede resterne, inklusive det bevarede hjerte og andre bløde strukturer, måtte Thali og hans kolleger skære igennem det med en sav.
Ligvoks
optegnelser over adipocere strækker sig tilbage til opgravningen af rester på en kirkegård i Paris i slutningen af det 18.århundrede. Nogle gange betragtes som en form for mumificering, det dannes, når nedbrydning tager en mærkelig drejning, og fedt i blødt væv omdannes til det hårdføre sæbelignende stof. Dette stof fungerer som konserveringsmiddel og modstår normal nedbrydning, ifølge Douglas Ubelaker, en seniorforsker ved Smithsonian Institutions National Museum of Natural History og en forfatter af en gennemgang af to århundreders forskning på adipocere.
“vi kender visse faktorer, der synes at være vigtige for at udløse denne transformation,” sagde Ubelaker. Disse inkluderer et iltfrit miljø, tilstedeværelsen af visse bakterier og kropsfedt, varm temperatur, et mildt alkalisk miljø og fugt, enten i miljøet eller fra selve kroppen. Mens dannelse kan tage tid, viser nogle undersøgelser, at det kan begynde inden for få dage efter døden i det rigtige miljø.
dens tekstur kan variere. Mens dette ligs adipocere lignede beton, kan friskere adipocere være blødere.
“mange mennesker siger, at det er fedtet, jeg tænker altid på det som en tyk cottage cheese-konsistens, fordi det også er lidt klumpet,” sagde Ann Ross, en antropolog ved North Carolina State University, der har stødt på adipocere i sine egne undersøgelser. “Nu spiser du aldrig cottage cheese.”
i 1997 rådførte Ross sig om projektet Physicians for Human Rights for at hjælpe med at identificere resterne af bosniere dræbt af serbiske styrker omkring seks år tidligere under krigen i det tidligere Jugoslavien. Projektet genvandt i sidste ende omkring 74 kroppe, der var blevet kastet ned en 262 fods (80 meter) mineaksel.
skaftet var fugtigt, og mens de fleste af kroppene bare var skeletter, havde mange nogle adipocere, og hun husker at komme over en overarmsben indpakket i ting.
“de fleste af os, vi betragter det som en gener, og det er sandt, fordi det er meget vanskeligt at komme af benet,” sagde hun.
og det er knoglerne, der indeholder spor til personens identitet, herunder deres køn, alder på dødstidspunktet og ethvert tegn på traume. Tænderne kan bruges til at identificere, og de sammen med midten af ansigtet af kraniet kan tilbyde spor til en persons etniske herkomst, sagde hun.
efter fjernelse af adipocere fra bækkenbenene fastslog Thali og kolleger, at deres krop havde tilhørt en mand — en kvindes bækken er tilpasset til fødslen. Og så blev liget den ” blå mand.”
et naturligt konserveringsmiddel
fordi det bevarer blødt væv, som i dette tilfælde omfattede den blå mands hjerte, mave og tarmkanal, kan adipocere skabe det udseende, at en person døde meget for nylig, end han eller hun faktisk gjorde, ifølge Ubelaker, der ikke var involveret i den svenske forskning.
“når det først er dannet, er det ekstremt sejt materiale, så det kan være vildledende,” sagde han.
men adipoceres konserverende natur har også en fordel. Den blå mands mave og tarme indeholdt for eksempel kirsebærgrober, som, hvis nedbrydning havde taget sin kurs, ikke ville have overlevet længe. Disse var tegn på individets kost, og vigtigere, materiale, som forskere kunne datere, bemærkede Ubelaker.
ved hjælp af radiocarbon dating, en metode, der er afhængig af tilstedeværelsen af radioaktive carbonatomer, undersøgte forskere en kirsebærgrop og knoglekollagen fra liget. Radiocarbon-dateringen satte mandens død tilbage så langt som 300 år.
hans historie
baseret på koncentrationen og typen af diatomer — en type alger — fundet i mandens knoglemarv, tror Thali og kolleger, at han druknede.
omkring en uge før liget blev opdaget, opstod der to svage jordskælv i Sverige. Dette kan have forårsaget et jordskred under vandet, der udsatte den engang begravede krop, ifølge Thali og hans kolleger, der beskriver deres arbejde i en undersøgelse offentliggjort online i tidsskriftet Forensic Science International.
det blå mineral — det mest spændende aspekt af sagen, ifølge Thali — er et jernphosphat kaldet vivianit, beskrevet kun tre gange før på kroppe, herunder den 5.300 år gamle italienske ismumie.
du kan følge
seneste nyheder